- Да не засну я! - возмутилась Джанет. - Не смогу. Смотри сам не засни!
- Не говори глупостей, - буркнул Питер. - Как может заснуть человек, возглавляющий такую серьезную операцию? Вот увидишь, Джанет, "Секретную семерку" ждут удивительные приключения!
В половине девятого дети выключили в своих комнатах свет и больше его не включали. При свете карманного фонарика Джанет стала обряжать Скампера в новое пальтишко. Оно ему не очень-то нравилось, и он все норовил укусить его.
- Скампер, тихо! Если ты не будешь похож на снежную собаку, то тебе придется остаться дома! - в отчаянии увещевала пса Джанет. Понял ее Скампер или нет, но он беспрекословно позволил надеть на себя пальто и больше не дергался. Выглядел он в нем очень необычно и как-то скорбно.
- Если ты собираешься идти, то пошли, уже почти девять, - послышался шепот Питера. Двое детей и Скампер тихо прокрались по лестнице вниз. Они постарались одеться как можно теплее, но, выйдя на улицу, обнаружили, что там не так уж и холодно.
- Снег тает! Мороза нет, - прошептала Джанет.
- Только бы снеговики не растаяли! - забеспокоился Питер.
- Да нет, не успеют, - заверила его Джанет. - Пошли, у сарая уже кто-то есть.
Ребята, подходя к сараю, тихо шептали пароль, и скоро все были в сборе. Питер зажег свечу, и они, волнуясь, посмотрели друг на друга.
- Надо вымазать лица побелкой и надеть вот эти костюмы, - сказал Питер. - И можно идти к старому дому.
Джек тихо засмеялся:
- Посмотрите на Скампера! Он тоже в белом. Скампер, какой ты смешной!
- Гав, - грустно вздохнул Скампер. Он и сам чувствовал себя смешным. Бедный Скампер!
Повизгивая и давясь от смеха, мальчики вымазали лица побелкой. Белые балахоны они нацепили еще раньше - чтобы не испачкать одежду. Джанет надела им на головы маленькие белые шапочки, которые наскоро сшила вечером.
- Не хотела бы я встретиться с вами на дороге ночью, - заявила она. Вид у вас самый устрашающий!
- Пора идти, - сказал Питер. - Пока, Джанет. Ложись спать и спи крепко. Утром я тебе расскажу о всех наших приключениях. Постараюсь не разбудить тебя, когда вернусь.
- Я буду тебя ждать! - твердо заявила Джанет.
Она проводила их взглядом - по залитой лунным светом дорожке шла цепочка странных белых фигур с ужасающе белыми лицами. Они и в самом деле походили на снеговиков, бесшумно ступающих по рыхлому тающему снегу.
Мальчики тихонько вышли из калитки и направились к дороге, ведущей к старому дому, зорко высматривая, нет ли где запоздалых прохожих.
Им встретился лишь мальчишка постарше их, так внезапно и тихо вынырнувший из-за угла, что никто не услышал его шагов. Все четверо застыли на месте.
Он тоже остановился и в ужасе уставился на "снеговиков".
- Ой! - вскрикнул он. - Что это?! Вы кто?!
Питер издал леденящий душу стон, и мальчишка испуганно заорал:
- Помогите! Живые снеговики! Помогите!
Он ринулся бежать по дороге, а ребята скорчились от безудержного смеха.
- Боже мой! - сказал Джек. - Я чуть не лопнул от смеха, когда ты застонал.
- Пошли! Лучше поскорее убраться отсюда, пока он не привел кого-нибудь.
И мальчики, тихонько посмеиваясь, пошли дальше. Они свернули на дорогу, ведущую к старому дому, и скоро оказались рядом с ним. Дом был темным и безмолвным, на его белую от снега крышу падал лунный свет.
- Никого, - сказал Питер. - Окна темные, и не слышно ни звука.
- Пойдем присоединимся к веселой компании снеговиков, - предложил Джек. - Питер, попроси Скампера не вертеться у меня под ногами. Я в этой простыне могу не заметить его и споткнуться.
Мальчики перелезли через калитку и вышли в поле. Снеговики все еще стояли там. Но бог ты мой! Они таяли прямо на глазах и стали гораздо меньше, чем утром! Скампер подошел и обнюхал каждого из них. Питер подозвал собаку:
- Скампер, ко мне! Стой тихо и запомни - лаять, рычать и скулить нельзя!
Пес прекрасно понял хозяина. Он застыл рядом с ним как статуя. Мальчики стояли в заснеженном поле - точь-в-точь снеговики.
Они стояли и ждали, ждали. Никто не появлялся. Они прождали полчаса и стали замерзать.
- У меня под ногами хлюпает, - пожаловался Джек. - Как вы думаете, долго еще нам так стоять?
Остальные тоже устали. Разве можно простоять неподвижно всю ночь напролет?
Тридцати минут вполне достаточно.
- Может, мы немного пройдемся, согреемся? - предложил Колин.
Питер хотел было ответить ему, но слова замерли у него на губах. Он что-то услышал. Что это?
Колин опять заговорил, но Питер оборвал его:
Читать дальше