Энид Блайтон - Тайна кота из пантомимы

- "З"! - повторила Бетси. - Но ведь почти нет мужских имен, начинающихся с "З"!

- Почему? - улыбнулся Фатти. - Сколько угодно. Например, Зебедайя. Или Захариас. За каким-нибудь Зебедайей старина Пиппин может охотиться до скончания века.

- Договорились, я вышью "З", - решила Дейзи. - Прямо отсюда пойду, возьму иголку и нитки. А какие еще будут "ключи"?

- Страница из книги. Или расписания, - предложил Пип.

- Разумно, - одобрил Фатти. - Есть другие идеи?

- Что еще можно случайно потерять? - задумалась Дейзи. - О, я знаю, как надо поступить. Если там где-нибудь торчит гвоздь, на него можно наколоть кусок одежды. Получится, что кто-то пришел на место встречи и нечаянно зацепился за гвоздь. Это будет ценная "улика".

- Ты права, - согласился Фатти. - А еще мы возьмем с собой карандаш и там его отточим, а стружку разбросаем по земле. Черт возьми! Сколько первоклассных "ключей" придумано...

- Мы должны обязательно убедить Пиппина, что есть смысл продолжать слежку и дальше, в других местах, - напомнил Ларри.

- Верно, - кивнул Пип. - По-моему, будет правильно подчеркнуть какой-нибудь поезд в расписании. Мы же решили вырвать из расписания страницу и бросить ее на пол, правда? Если, например, подчеркнуть воскресный поезд, старина Пиппин в него немедленно вопьется...

Ребята захихикали.

- А потом Фатти опять кем-нибудь нарядится и сунет Пиппину в руку записку с названием нового места. Таким способом Пиппина можно заставить полстраны обойти! - весело воскликнула Дейзи.

- Погоди радоваться, - усмехнулся Фатти. - Вот приедет Гун, прочитает его отчет и все сразу сообразит. Ох, и взбесится же наш любимый Пошлипрочь!

Спустя некоторое время "ключи" были готовы. Даже карандашную стружку аккуратно сложили в конверт.

- Когда мы все это должны отнести? - спросила Бетси. - Фатти, можно, я тоже пойду с вами?

- Конечно. Мы все пойдем. Почему бы и нет? Ничего подозрительного в том, что мы гуляем впятером, не будет. Можно поехать на велосипедах и оставить их на стоянке позади театра. Сделаем вид, что читаем афиши, а кто-то один осторожно проберется к веранде и положит "ключи". На это уйдет меньше минуты.

- Может, поедем прямо сейчас? - загорелась Бетси. Она вообще была очень нетерпелива и предпочитала все делать, не откладывая.

- Ни прямо сейчас, ни вообще сегодня, - отрезал Фатти. - Дует ветер. Нельзя же допустить, чтобы "ключи" сильным порывом унесло с веранды. К утру ветер, наверное, стихнет. Двинемся около шести, сразу после чая.

Таким, образом, на следующей день, без десяти шесть, пятерка сыщиков, сев на велосипеды, отправилась в путь. Бастер, как обычно, ехал в корзинке у Фатти. Обогнув здание театра, они добрались до автомобильной стоянки. Там в это время почему-то оказалось множество ребят, садившихся на велосипеды.

- Привет! - удивленно сказал Фатти. - Здесь что, днем играли спектакль?

- Да, - ответил кто-то из мальчиков. - Показывали детскую пьесу. И пускали бесплатно. Пьеса замечательная. Мне особенно Кот понравился.

- Кот? Ах, да. Кот Дика. - Фатти припомнил, что на этой неделе в театре должны были показывать скетч-пантомиму о Дике Уиттингтоне. - Но это же не настоящий кот правда?

- Ну, разумеется, нет! - Дейзи, уже видевшая спектакль, растолковала Фатти: - Это человек в кошачьей шкуре. Им может быть мужчина маленького роста или мальчик. Он невероятно забавный и смешной.

- Смотрите, артисты выходят! - воскликнула какая-то девочка, кивнув головой в сторону боковой двери театра. - Видите, эта хорошенькая девушка Дик Уиттингтон. Почему в пантомимах мальчиков всегда играют девушки? А это Марго - невеста Дика. А вот его хозяин и мать... Надо же, она - мужчина! А это капитан корабля, на котором плавает Дик: красивый, да? А вот губернатор островов, на которых Дик побывал...

Пятерка дружно глазела на артистов. Все они, надо сказать честно, выглядели удивительно заурядно - самые обыкновенные люди.

- А где же Кот? - поинтересовалась Бетси.

- По-моему, он еще не выходил, - ответила девочка. - Но я бы все равно этого артиста не узнала: на сцене он ведь все время в кошачьей шкуре. Он такой... Он ужасно симпатичный. Я его прямо полюбила.

Послышался громкий голос учительницы:

- Айрия! Доналд! Почему вы заставляете себя ждать? Немедленно идите сюда!

Автостоянка опустела. Фатти огляделся по сторонам.

- Пора. Путь свободен. Сейчас все пойдем читать афиши и обсуждать их, и вообще шумно беседовать, а когда поблизости наверняка никого не будет, я проберусь к веранде и разложу "ключи".