Эптон Синклер - Гномобиль

Глого сказал, что он не может причинять столько беспокойства своим друзьям и вводить их в новые расходы. Он просился обратно в красные леса. Но Родни сказал, что глупости, что он никогда в жизни так не веселился, а газеты он просто разыгрывает. Бобо и Элизабет шумно с ним согласились, тысячелетний старик удалился в свою корзинку.

Глава одиннадцатая,

где гнегодяи гнастигают гномов

Был самый разгар обсуждения планов относительно поездки к горам Озарк, когда в дверь постучали. Бобо прыгнул в свою корзинку. Элизабет накрыла обе корзинки, а Родни подошел к двери, но не отпер ее.

- Кто там? - спросил он.

- Мне нужно видеть мистера Петигрю, - сказал мужской голос.

- Разве вы не заметили на двери табличку "Прошу не беспокоить"?

- Но у меня срочное дело, мистер Петигрю.

- Что вам надо?

- Позвольте, пожалуйста, с вами поговорить.

- О чем вы собираетесь со мной говорить?

- Я хочу купить абиссинских королевских гусят.

- Они не продаются.

- Я заплачу вам хорошую цену, мистер Петигрю.

- Я в этом не заинтересован.

- Я тут же выпишу вам чек или вручу вам всю сумму наличными.

- У меня нет гусят для продажи.

- Я прибавлю цену, мистер Петигрю.

- Я вам уже сказал, что ваши предложения меня не интересуют.

- С вами говорит хозяин крупнейшего в стране цирка; нехорошо прогонять меня, даже не выслушав.

- Я уже объяснил вам: я в этом не заинтересован. Уходите, пожалуйста, и перестаньте стучать в мою дверь.

Воцарилась тишина. Через некоторое время Родни на цыпочках вышел в соседнюю комнату, осторожно приоткрыл дверь и заглянул в коридор, чтобы убедиться, что в коридоре никто не подслушивает. Возобновилось обсуждение того, как им отделаться от репортеров и прочих преследователей. Родни сказал, что ему надо пойти достать денег, без которых в мире людей трудно избежать неприятностей. Он попросил Элизабет постеречь гномов и ни в коем случае не открывать ни одной двери и поспешил вниз.

Элизабет и Бобо никогда не скучали, когда оставались вдвоем. Бобо задавал столько вопросов, что Элизабет сама узнавала массу полезного, пока находила нужный ответ. Теперь ему хотелось узнать все насчет циркачей: какие люди этим занимаются, и что они показывают, и где; зарабатывают ли они этим деньги и много ли? Элизабет было нелегко отвечать на такие вопросы.

Родни вернулся с деньгами. Они все вместе поужинали и немножко поиграли. Потом Родни пошел посмотреть, как продвигается ремонт гномобиля. Уходя, он снова предупредил Элизабет, чтобы она никому не открывала и не оставляла гномов одних.

Прошло несколько минут после его ухода. Элизабет и Бобо играли в карты, когда зазвонил телефон. Элизабет подняла трубку и вдруг издала крик ужаса и побледнела. В трубке незнакомый мужской голос произнес:

- Твоего дядю Родни только что сбила машина. Быстро спускайся.

- Где? Где? - закричала Элизабет.

- На главной улице. На углу. Двумя кварталами восточнее отеля. Беги быстрее!

Элизабет выронила трубку. Она чуть не потеряла сознание от горя.

- О Бобо, Глого! Родни сбила машина! Может быть, он уже умер!

- Можно, мы с тобой? - крикнул Бобо.

Но Элизабет сказала:

- Нет, нет, вам нельзя выходить на улицу. Подождите здесь, я вернусь.

Даже не надев шляпу, она ринулась вон из комнаты, хлопнув дверью.

У нее не было сил дождаться лифта. Она промчалась вниз по лестнице и через холл выскочила на улицу.

- Где главная улица? - спросила она первого попавшегося прохожего.

Элизабет неслась по улице, всхлипывая, задыхаясь от слез, вне себя от ужаса. Она пробежала два квартала, потом остановилась и огляделась. Она думала, что увидит толпу, но толпы не было видно и не было заметно никаких следов происшествия ни на одном из четырех углов. Она поглядела направо, налево и, ничего не понимая, бросилась к газетному киоску.

- Где мой дядя? - закричала она, обращаясь к киоскеру. - Его сбило машиной!

- Где? - спросил тот.

- Здесь на углу - так мне сказали.

- Тут никого не сбивали. Я уже давно здесь.

- Но мне сказали, что на главной улице, на углу, двумя кварталами восточнее отеля "Путешественник".

- Место как раз это. Только тут никого не сбивали. Кто тебе сказал?

- Кто-то позвонил. Это где-то тут, о боже мой! - Вдруг Элизабет закричала: - Родни! Родни! - и побежала изо всех сил.

Ее дядя шагал по улице и выглядел вполне здоровым. Он обернулся на ее крик:

- О Родни, Родни, тебе больно?

- Больно?! - Он был озадачен.

- Мне сказали, что тебя сбила машина!