Народное творчество: Лучшие сказки мира

– Можно я буду любить тебя? – спросила Ласточка, любившая всегда сразу приступать к делу. И Тростник отвесил ей глубокий поклон. Тогда она принялась летать вокруг него, едва касаясь воды своими крыльями и вызывая на поверхности серебряную рябь. Это была её манера ухаживать, и так продолжалось всё лето.

– Глупо любить его! – щебетали другие Ласточки. – Он беден, к тому же у него слишком много родственников.

И в самом деле, вокруг реки росло ещё множество тростника. Потом пришла осень, и все ласточки улетели.

Когда они улетели, Ласточка почувствовала себя одинокой, и возлюбленный её стал надоедать ей.

– Он не умеет разговаривать, – сказала она, – к тому же я боюсь, что он очень любит кокетничать, – он всегда флиртует с ветром.

– Кроме того, он домосед, – продолжала она, – а я люблю путешествовать.

– Вы отправитесь со мной? – спросила она его наконец, но Тростник покачал головой; он был так привязан к своему дому.

– Вы мной просто забавлялись! – воскликнула она. – Я улетаю к Пирамидам. Прощайте!

И она улетела.

Целый день она летела и к ночи прилетела в город и увидела статую на высокой колонне.

– Вот где я остановлюсь! – воскликнула она. – Это прекрасное место.

И она опустилась как раз у ног Счастливого Принца.

– У меня золотая спальня, – сказала она тихо про себя, но как только она собралась спрятать головку под крылышко, на неё упала большая капля воды.

– Как странно! – заметила она. – На небе нет ни одного облачка, а всё-таки идёт дождь. Право, климат в Северной Европе ужасен.

Тут упала другая капля.

– Какая польза от статуи, если она не может защитить от дождя? – сказала Ласточка. – Надо мне поискать хорошую дымовую трубу.

И она приготовилась лететь дальше.

Но прежде чем она успела расправить крылья, упала третья капля; она посмотрела вверх и увидела… Ах! Что же она увидела?

Глаза Счастливого Принца были полны слёз, и слёзы лились по его золотым щекам. Лицо его было так прекрасно при свете луны, что маленькую Ласточку охватила жалость.

– Кто ты? – спросила она.

– Я Счастливый Принц, – ответил Принц.

– Почему же ты тогда плачешь? – спросила Ласточка. – Ты промочил меня насквозь.

– Когда я был жив и имел человеческое сердце, – ответила статуя, – я не знал, что такое слёзы. Я жил в большом прекрасном дворце. Днём я играл с товарищами в саду, а вечером я танцевал в Большом Зале. Сад был окружён высокой стеной, но мне никогда не приходило в голову спросить, что за ней находится, так прекрасно было всё вокруг меня. Мои придворные называли меня Счастливым Принцем, и я в самом деле был счастлив, потому что думал, что удовольствие и счастье – это одно и то же. А теперь, когда я умер, меня поставили здесь так высоко, чтобы я мог видеть всё горе и всю нищету моего города, и хотя моё сердце сделано из свинца, я не могу не плакать.

«Как! Он не весь золотой?» – подумала Ласточка. Она была слишком вежлива, чтоб делать замечания про кого-нибудь вслух.

– Вон там в переулке, – продолжала статуя мягким голосом, – стоит убогий домик. Одно из окон его раскрыто, и я вижу женщину, сидящую за столом. Лицо у неё худое, измождённое, и у неё грубые, красные руки, все исколотые иголкой, так как она швея. Она вышивает атласное платье для самой прелестной из фрейлин Королевы, чтобы та могла покрасоваться в нём на ближайшем придворном балу. На постели в углу комнаты лежит больной маленький мальчик. У него жар, и он просит апельсин.

Но матери нечего ему дать, кроме речной воды, и поэтому он плачет. Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, не отнесёшь ли ты ей рубин из рукояти моего меча? Мои ноги прикованы к этому пьедесталу, и я не могу двинуться с места.

– Меня ждут в Египте, – ответила Ласточка. – Мои подруги кружатся над Нилом и беседуют с прекрасными лотосами.

– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – не останешься ли ты со мной на одну ночь и не будешь ли моей посланницей? Мальчик так хочет пить, и мать его так печальна!