Брайан Чик: Загадки и подсказки

– Флаг бедствия боевых скаутов, – пробормотал он.

Два года назад дедушка Ричи, пожилой ветеран, предложил ребятам сделать флаги бедствия, объяснив это тем, что, если вдруг скауты окажутся разлучены, им нужно будет как-то сообщать друг другу о происходящих с ними неприятностях, для чего и потребуется флаг бедствия. Дедушка даже уговорил бабушку Ричи сшить им пять таких флагов: по одному на каждого и ещё один для форта.

Ной вставил флагшток в специальную дырку в стволе. Красное полотнище с буквами «Б» и «С» заколыхалось на ветру. Мальчик посмотрел через двор на улицу. Была слабая надежда, что Элла или Ричи увидят флаг и тут же примчатся. Да пусть даже не Элла или Ричи, а кто-нибудь другой – кто угодно, – кто сможет помочь ему вернуть сестру и его прошлую жизнь.

Ной провёл в ожидании почти полчаса. Никто так и не пришёл. В конце концов он просто замёрз.

Спустившись из форта, он зашёл в дом, а вечером непривычно рано отправился в постель. Укрывшись одеялом, Ной стал вспоминать Меган, её задорную улыбку, доброту и отзывчивость. Через какое-то время он уже спал.

Но вскоре после полуночи его разбудил стук, доносящийся со стороны окна.

Тук! Тук! Тук!

Ной резко сел и, оглянувшись на едва освещённую уличными огнями комнату, прислушался. Может, ему показалось? Тук! Тук! Тук! Опять тот же звук!

Он спрыгнул с кровати.

– Кто здесь? – шёпотом спросил он.

Тук! Тук! – ответило окно.

Ной осторожно подошёл ближе, не зная, чего ждать. Может, это ветка? Или ставня разболталась на петлях?

Тук! Тук! Тук!

Встав у окна, он выглянул наружу. И не увидел ничего, кроме чёрного звёздного неба. Ни ветки, ни разболтавшейся ставни – ничего.

Тук! Тук!

Он напряг зрение, но ночь не открыла ничего нового.

Тук! Тук! Тук! Тук!

Ной распахнул окно. От холодного воздуха руки покрылись гусиной кожей. На подоконнике сидела птичка, размером с его большой палец, лаково-синяя с ярко-красным клювом. Птичка с любопытством смотрела прямо на Ноя, наклоняя голову из стороны в сторону.

От пронёсшейся по всему телу волны облегчения мальчик едва не упал.

– Ты напугала меня до полу…

Птичка сорвалась с подоконника и, влетев в комнату, принялась кружить под потолком.

– Эй! – крикнул Ной. – А ну прочь!

Птичка ещё несколько секунд петляла в воздухе, а затем опустилась на абажур ночника. Качнув головой взад-вперёд, она уставилась на Ноя, будто чего-то от него ждала.

– Вон! – приказал Ной. – Улетай отсюда!

И тут же, так же неожиданно, как она появилась в комнате, птичка слетела с абажура и выскользнула в окно – на всё ушло какое-то мгновение.

– Так-то лучше!

Ной потёр руки, довольный, что ему удалось справиться с незваной гостьей. Но стоило ему направиться к окну, чтобы его закрыть, крылатое создание вновь влетело в комнату.

– Я сказал тебе – улетай!

Птичка продолжала нарезать круги под самым потолком. Каждый раз, когда она пролетала у него над головой, Ной подпрыгивал и пытался её схватить. После пятой или шестой попытки он заметил, что птичка что-то сжимает в крошечных коготках – обрывок бумаги. Секундой позже она выронила свою ношу на подушку Ноя и вновь опустилась на подоконник.

Ной недоумённо уставился на крылатую гостью. Взгляд её крошечных глазок метался между его лицом и бумажкой, напомнив ему собственную бабушку, нетерпеливо ожидавшую, когда медлительный внук наконец развернёт её подарок. Этот взгляд словно говорил: «Ну и? Долго ещё будешь рассусоливать?»

Лежащая на подушке бумажка была вся измята и порвана и выглядела так, будто с неделю валялась в луже. Ной взял её в руки и осторожно разгладил. На него смотрела забавная обезьяна с кустистыми бровями, пучком шерсти на подбородке и длинным хвостом. Над фото шла надпись: «Приходите в городской зоопарк Кларксвилла повидаться с нашим новым другом Мистером Длиннохвостом!»

Ной уже много раз видел в зоопарке этого Мистера Длиннохвоста, так что новым другом его назвать было никак нельзя. Старая листовка.

– И что? – мальчик повернулся к птичке. – Что ты…

Но птички уже не было.

Ной вновь посмотрел на листовку. Мистер Длиннохвост ответил ему насторожённым взглядом широко открытых глаз. Ной прочитал вслух:

– «Приходите в городской зоопарк Кларксвилла повидаться с нашим новым другом Мистером Длиннохвостом!»

Ерунда. Всего лишь мусор, подобранный птицей. Вот что сказал сам себе Ной.

Но ему приходилось читать о том, как люди использовали птиц для доставки сообщений. Однако поверить в такое было сложно.