Брайан Чик: Тайны и тени

Проводив взглядом рванувшуюся ввысь шину, Ричи посмотрел на друзей. Очки у него были перекошены, а на лице застыло ошарашенное выражение.

– Я в порядке? Ничего не сломал?

На что Элла ответила:

– Разве что побил мировой рекорд по длительности спуска человека, сидящего на покрышке. Но если ты про кости, то нет, не думаю.

Ричи похлопал себя по рукам, ногам и рёбрам:

– Ты уверена, что я не ранен? Потому что мне кажется, что я должен быть ранен.

Элла протолкалась сквозь толпу и, дёрнув Ричи за воротник куртки, заставила его подняться на ноги:

– Хватит дёргаться!

Шимпанзе подпрыгнули к Ричи и принялись с любопытством его разглядывать, при этом они поднимали свои гладкие брови, будто так им было лучше видно. Они раскачивались взад-вперёд, сталкивались с соседями и ворчали. Один ткнул пальцем Ричи в живот, и мальчик поспешил отмахнуться от волосатой руки.

Ной пробрался сквозь толпу к самому краю площадки, где было заметно свободнее, и принялся рассматривать сектор, играющий роль переходного звена между павильоном городского зоопарка и Зоополисом, центром Секретного зоопарка. Вытянув ноги, он лёг животом на доски и посмотрел вниз. До земли оставалось около пятисот футов, и было совершенно непонятно, как спускаться – никаких лестниц, верёвочных мостов или ступенек видно не было. Разве только карабкаться вниз прямо по дереву.

Поднявшись, Ной посмотрел через весь Секретный «Обезьянодром», пытаясь определить, где конец сектора, а вместе с ним и вход в Зоополис. Обычно такой вход можно было заметить издалека. После недолгих поисков ярдах в двухстах в сторону он обнаружил платформу, над которой под подмигивающим фонарём висели бархатные шторы.

– Там! – воскликнул Ной, указывая на шторы. – Вход в Зоополис! – Дождавшись, когда друзья присоединятся к нему, он добавил: – Но чтобы добраться туда, нам придётся перелезть на соседнее дерево.

– Эй-ей! – запротестовал Ричи, вскинув раскрытые ладони и попятившись. – Лазать по деревьям – это не моё!

– Значит, переходим к плану «Б», – заявила Меган.

Скауты недоумённо воззрились на неё.

– Который включает в себя… – начала Элла.

– Ой, да очнитесь вы уже! – застонала Меган. – Вы же знаете это место куда лучше, чем я!

Она наклонилась и шепнула что-то на ухо шимпанзе. Тот вскинул брови, наморщил губы и рыкнул. После чего побежал к краю платформы, спрыгнул на дерево и, вещая что-то на своём странном языке сородичам, принялся на руках перепрыгивать с одной ветки на другую.

Ричи выглядел обескураженно:

– Меган, что ты ему сказала?

Девочка пожала плечами:

– Всего лишь попросила нам помочь.

– Прекрасно, – сказал Ричи. – И почему мне кажется, что результат мне всё равно не понравится?

Почти добравшись до платформы со шторами, шимпанзе скрылся за листвой. Скауты застыли в ожидании.

Со всех сторон сектора послышался шорох: деревья затряслись из-за скачущих по ним сотен приматов. Шимпанзе и орангутанги спускались по стволам и прыгали по веткам, пока не выстроились в ровную линию между двумя платформами – той, где стояли скауты, и той, в отдалении, над которой колыхались бархатные шторы. Приматы держались за всё, что оказалось под рукой: за ветки, перила, лозы, лестницы, хижины, деревья. Расстояние между двумя соседними животными не превышало пятнадцати футов. Первый в линии орангутанг повис, держась за дерево, прямо перед скаутами, его глаза не моргая смотрели на ребят, а одна рука была вытянута вперёд.

– Поняли теперь, чего они хотят? – спросила Меган. Не дождавшись ответа, она продолжила: – Помните игру «соедини точки»? Представьте, что приматы – это точки, а мы – чернила в ручке.

У Ричи кровь отхлынула от лица, когда до него дошло, что имела в виду Меган.

– Эта идея мне не просто не нравится – я её ненавижу!

Улыбка Меган сменилась смехом.

– Ладно тебе, Ричи! – воскликнула она. – Время раскачаться!

– Может, у меня в мозгу горит и не самая яркая лампочка с новогодней ёлки, – сказала Элла, – но при чём тут «соедини точки»? О чём ты вообще?

Меган пошла назад, прочь от края платформы, по пути касаясь макушек стоящих рядом шимпанзе. Отойдя футов на тридцать, она развернулась, встав лицом не только к друзьям, но и к первому орангутангу в выстроившейся между деревьями живой линии.

Ной понял, что задумала сестра.

– Меган, ты уверена? – спросил он.

– Нет, – ответила Меган. – Но мы ведь доверяем мистеру Дарби? Не думаю, что он подвергнет нас опасности, не предупредив о ней заранее.