Франк Шмайссер - Новый герой

Засуетились лишь в королевской ложе. Королева Эльдер-Зарина что-то прошептала на ухо Блесколокону. Тот кивнул – и через секунду возник рядом с Оскаром на арене. Церемониймейстер поднял посох, но было и так тихо. Зрители ещё не отошли от потрясения. Никто не двигался.

– Дорогие любители сражений! Мы все ошеломлены, возмущены и опечалены! Какой неожиданный, драматичный поворот в сегодняшней битве! – Церемониймейстер поднял голову. – Но шоу продолжается! Юный талантливый дракон Хлюп закончит начатое Огненной Бурей! Поприветствуем его! Неистовый, дикий и кровожадный Хлю-у-уп!

Двое стражников подвели дракона к арене и сняли с задних лап кандалы. Его крылья были по-прежнему скованы цепью.

– Битва начинается! – возвестил Блесколокон.

На этот раз зрители хлопали гораздо тише.

Времени на раздумья у Оскара не оставалось. Он помчался на середину сцены, где дожидался Хлюп, и подмигнул дракону. Тот включился в игру – закричал, выставил когти и бросился на мальчика. Оскар легко уклонился от атаки и, подняв тяжёлый меч, ударил рядом с драконом: нужно было разыграть представление для публики, будто они борются не на жизнь, а на смерть. Вскоре оба порядком вымотались. Кровожадные зрители вновь засвистели. Тогда Хлюп выпустил в лицо Оскару залп водяного пара.

Их скрыл густой туман. Вот он, их шанс! Хлюп прокричал:

– Меня задело! – И рухнул как подкошенный.

Оскар остался стоять над поверженным драконом с мечом в руке.

Когда туман рассеялся, зрители разразились ликующими криками.

Запыхавшийся Оскар выдавил из себя улыбку.

– Победа! Победа! Наш новичок Сладкий Мишка одержал над драконом верх! – На арене снова возник Тухо. – Что же скажет наша королева? Рыцарь должен пощадить дракона или покончить с ним раз и навсегда?

Все зачарованно уставились на королеву. Её величество поразмыслила и опустила вниз большой палец. Никакой пощады. Дракон должен умереть.

– Дракон должен умереть! – обрадовался Тухо, и весь стадион возликовал вслед за ним.

– Прикончи его! – прошипел Оскару церемониймейстер.

Зрители заулюлюкали.

Оскар не двинулся с места.

Королева вновь опустила вниз большой палец.

Но Оскар не шевельнулся.

Он никогда не поступит так с другом. Никогда! Уж лучше самому погибнуть!

Королева покраснела от злости.

Зрители завертелись на сиденьях и зашептались.

Даже с лица Блесколокона сползла улыбка:

– Прикончи чёртова дракона – или сам лишишься головы! – Тухо махнул страже. Те подняли луки. На Оскара и Хлюпа нацелились тысячи стрел.

Оскар занёс над головой меч. Но не ударил. Хлюп лежал перед ним, крепко зажмурившись, и дрожал.

И вдруг Оскар вспомнил.

Тот человек, которого он встретил в «Логове дракона», – что он сказал? Кажется, с тех пор прошла целая вечность… «Возьми дракона в небо!»

В справочнике Тряппенштик было написано, что драконы могут перевозить с места на место тяжёлый груз!

Не медля ни секунды, Оскар перерубил мечом цепь, сковывающую крылья Хлюпа, запрыгнул ему на спину и закричал:

– Вставай, Хлюп! Лети!

Дракон забил крыльями и медленно, очень медленно поднялся в воздух.

– Я лечу! – воскликнул он.

– Забери остальных! – крикнул Оскар ему на ухо.

Хлюп развернулся и полетел к рыцарям, которые ошеломлённо наблюдали за ними, стоя на краю арены.

– Залезайте, быстро! – махнул рукой Оскар.

Толпа неистовствовала. Зрители свистели и улюлюкали: они пришли посмотреть на расправу, а не на бегство!

Королева пришла в бешенство.

– Убить! Убить всех! – завопила она.

Стражники вытащили мечи и бросились вперёд. Лучники во втором ряду выпустили стрелы.

– Ай! – крикнул Хлюп, когда в него вонзилась парочка стрел. – Больно!

Лизбет с Горандом схватились за мечи.

– Отходим! – крикнула Лиззи.

– Отходите! – рыкнул Горанд.

Готовясь к сражению, Лиззи выпрыгнула вперёд словно дикая кошка.

И вдруг Горанд грохнул ей по голове кулаком. Девочка рухнула как подкошенная.

– Что ты делаешь?! – закричал Оскар. Неужели Горанд их предал?!

Но тот подхватил Лиззи и забросил её, а затем и Фло на спину дракону.

– Летите, я прикрою! – Свободной рукой Горанд выхватил свой топор. – Береги Лиззи, убийца драконов! – Его глаза сверкнули, на губах заиграла улыбка. Горанд ринулся на стражников. – Летите, кому говорят! – крикнул он через плечо.

Словно ледокол он вклинился в первый ряд охраны и бросился на лучников.

Хлюп забил крыльями и поднялся в воздух. Всё выше и выше.