Франк Шмайссер - Новый герой

– Ешьте-ешьте! – утомлённо выдохнула Нямхен. – А я пойду прилягу ненадолго.

Завтрак прошёл в полной тишине. Никто не сказал ни слова. Все думали о предстоящей битве.

Оскар взял булочку и намазал её джемом. Положил на тарелку яичницу, налил себе чаю. Но есть не смог. Кусок не лез в горло.

За окном началась весна. Похоже, сегодняшнее лето будет невыносимо жарким. Надо запастись жидкостью. Оскар через силу выпил немного чая.

Только он поставил чашку на стол, в доме, как всегда с помпой, появился Тухо Блесколокон в сопровождении стражника-великана. Церемониймейстер заколол волосы заколками с бриллиантами. Его шёлковые одеяния отливали серебром. В руке Тухо держал отполированный до блеска посох.

Глаза Блесколокона сияли от радости. Он широко улыбался:

– Убийцы драконов! Друзья! Мои герои, обречённые на смерть! Наконец-то настал день, которого мы ждали, так сказать, с тоской и нетерпением! Сегодня вам суждено либо погибнуть ужасной смертью, либо примкнуть к непобедимым убийцам драконов! В последнее лично мне верится с трудом, но всё зависит от вас! Вставайте скорей! Смерть не ждёт!

Громила подхватил Фло за шиворот.

– Пусти! – крикнул малыш.

– Пусти! – повторил Горанд.

Громила выпустил Флориана, и мальчик плюхнулся на стул.

– Ну-ну, не будем ссориться в столь знаменательный день! – попытался примирить их Тухо.

Напрасно. Горанд и Громила смотрели друг на друга как два волка, которые не поделили тушу косули. Горанд рыкнул на тролля. Тот рыкнул в ответ.

Тогда поднялась Лизбет. Она взяла весь свой арсенал – лук, стрелы, меч и нож:

– Я готова!

– Я тоже! – Фло отодвинул тарелку. Оружие ему должны были выдать на арене.

Горанд напоследок потрогал пальцем лезвие топора и меча, довольно усмехнулся, сунул их за пояс, слизнул с пальца кровь и сказал:

– Готов!

Оскар не был готов. Ни капельки.

Но что делать – надо идти.

Как обычно, Тухо шествовал впереди. Громила замыкал колонну, чтобы ни у кого не возникло мысли улизнуть. Вскоре они добрались до стадиона. Никогда ещё эта дорога не казалась Оскару столь короткой!

Как и в первый раз, их подняли на арену с помощью кранов – правда, обошлось без деревянных ящиков. Когда их опустили на пол, зрители захлопали. На трибунах не было ни одного свободного места. В целом настроение у публики было не то чтобы восторженным, но вполне благожелательным. Все с нетерпением ждали начала сражения.

Весна сменилась ранним летом – погода стояла чудесная. Стадион разукрасили к предстоящей битве. На ветру трепетали тысячи флагов. Ложи почётных гостей убрали цветными гирляндами и фонариками – огромными, словно воздушные шары. Скалы на арене отмыли до блеска. На королевских стражниках, которые кольцом оцепили сцену, была сверкающая парадная форма, и теперь они походили на золотые статуи.

Королева уже сидела в ложе в окружении свиты и поросячьими глазками следила за тем, что происходит на сцене.

Оскару казалось, будто она смотрит только на него и взгляд её полон ненависти.

Тухо выступил вперёд и вскинул руки.

– Дорогие драконопиковцы! – начал он медоточивым голосом. Публика умолкла. Зрители следили за Тухо как загипнотизированные, а церемониймейстер наслаждался своей властью над ними. – Приветствую вас от имени убийц драконов и нашей любимой королевы Эльдер-Зарины! – Тухо сделал паузу и выкрикнул во весь голос: – Сражение начинается! – И он закрутился на месте словно юла, стуча по полу посохом.

Зазвучали фанфары, в воздух взметнулись фейерверки. В небе расцвели пёстрые огненные шары. На зрителей дождём просыпались конфетти. Толпа ликовала, хлопала и кричала. Флаги развевались на ветру. Ревели трубы.

Тухо ещё раз стукнул посохом, и зрители умолкли.

– Друзья! Мои дорогие друзья! С великим сожалением должен сообщить об изменениях в программе… – Он опустил голову. По трибунам пробежал шёпот. Сердце Оскара заколотилось. – Огненная Буря, наша гордая Огненная Буря, любимица королевы, прекрасной и мудрой Эльдер-Зарины, занемогла.

Поднялся ропот. Зрители громко выражали недовольство. Эльф на 46667-м месте 55-й трибуны от ужаса хлопнулся в обморок.

Сердце Оскара забилось ещё быстрее. По спине побежали мурашки.

Неужели всё получилось? Вместо Бури на битву поставят Хлюпа?

Похоже на то.

Горанд и Лизбет усмехнулись. Флориан радостно толкнул Оскара в бок.

– Огненная Буря что-то не то съела! – возвестил Тухо и злобно зыркнул на Оскара. Тот изобразил удивление. – Но… – протянул церемониймейстер.