Джуди Кёртин - Моя подруга Элис

– Мама уехала, – объяснила я. – Мы свободны!

– Свободны! – подпрыгнула от счастья Элис. – Свободны и очень голодны! Скорее веди меня на кухню!

Было так необычно сидеть на кухне вместе с Элис и смотреть, как она уминает подряд три порции хлопьев с молоком и заедает их гренками с сыром. При этом Элис то и дело вскакивала с места и выбегала то в коридор, то в гостиную, наслаждаясь небывалой свободой.

После того как она наелась, мы вместе прибрались на кухне и на пару вылизали гостиную, чтобы моей маме не к чему было придраться, даже если очень захочется. Как раз в это время дождик ненадолго перестал, и мы немного поиграли в мяч на заднем дворе, вдали от любопытных взглядов соседей.

Когда снова полил дождь, мы вернулись в дом. Мне в голову пришла блестящая идея. В одном из кухонных шкафчиков я откопала старый термос, наполнила кипятком и отнесла в свою комнату, чтобы у Элис была под рукой горячая вода, когда снова придется готовить лапшу. Я очень гордилась своей выдумкой, да и Элис поразилась такой находчивости.

Потом мне захотелось посидеть в своей спальне и послушать музыку, но я понимала, что это было бы нечестно по отношению к Элис, потому что уж кто-кто, а она успела порядком подустать от вида моей комнаты за последние два дня. Так что мы отправились в гостиную и, лежа на полу, принялись играть в «Монополию».

Нам было до того здорово, что временами я даже забывала, каково наше положение на самом деле, и мысленно переносилась в старые добрые времена. Мне казалось, что вот-вот Элис вскочит и скажет, что ей надо бежать домой обедать, но минут через двадцать она непременно вернется. Или что мама заглянет к нам и предложит подкрепиться чем-нибудь вкусненьким, типа пресных рисовых галет или экологически чистых морковных палочек. Или откуда ни возьмись прибежит Рози и по обыкновению усядется Элис на спину. Как же здорово было играть в «Монополию» с Элис! Здорово, но все же немного грустно.

Каждые пять минут я бросала взгляд на часы, проверяя, много ли осталось времени до маминого возвращения. Было только пять минут первого, когда мой кубик показал три очка, я сделала ход и попала прямиком в один из отелей Элис.

Элис вскочила с места и исполнила зажигательный победный танец.

– Плати, разиня, – радостно завопила она. – С тебя полторы тысячи евро!

Я стала пересчитывать деньги, пытаясь понять, хватит ли у меня средств, чтобы расплатиться с Элис, когда вдруг, к своему ужасу, услыхала до боли знакомый звук.

Так мог пыхтеть только мамин старый драндулет, когда она парковала его у ворот.

Вмиг меня охватила паника. Я стояла посреди комнаты и размахивала руками, как перепуганный цыпленок, поперхнувшийся колой. Похоже, это было начало конца. Чтобы укрыться в моей комнате, Элис нужно было пробежать мимо стеклянной входной двери, и мама бы наверняка ее заметила.

– Прячься, живо! – прошипела я побледневшей Элис.

– Но куда? – пискнула та. Судя по голосу, она испугалась не меньше меня.

Я окинула взглядом гостиную. Особого выбора у нас не было. Комната маленькая, а Элис крупная.

– За диван, быстро!

Не успела Элис спрятаться, как в гостиную вошла мама с Рози на руках и села прямо на диван.

– Что-то Рози сегодня не в настроении, – пожаловалась мама. – Думаю, у нее режутся зубки.

Тут мамин взгляд упал на разложенную по полу «Монополию», которую я не успела убрать.

– Мэган, скажи на милость, чем ты здесь занималась?

– Понимаешь, мне стало скучно, – проговорила я, еле сдерживая дрожь в голосе. – Вот я и решила проверить, можно ли сыграть в «Монополию» в одиночку. Как выяснилось, нельзя.

Это было довольно жалкое и неубедительное объяснение, поэтому я поспешила сменить тему.

– Вижу, ты вернулась пораньше, – сказала я.

– Знаю, – вздохнула мама, – Рози так капризничала, что в супермаркете я бы с ней не выдержала. Съездим туда позже, после того как она поспит.

При слове «поспит» Рози взобралась к маме на колени и принялась сосать большой палец.

– Пойду ее уложу, – сказала мама. – А то бедняжка совсем замаялась.

Не успела мама выйти из гостиной, как раздался звонок в дверь.

– Откроешь, милая? – попросила мама, поднимаясь наверх по лестнице.

Я пошла открывать дверь. На пороге стояла наша несносная соседка миссис О’Каллаган.

Тот еще подарочек.

– Мама сейчас занята, – сказала я в надежде, что миссис О’Каллаган уйдет.

Как бы не так.

– В таком случае, почему бы мне не войти и не подождать ее, – сказала соседка и смерила меня строгим взглядом.