Серж Брюссоло: Волшебная мантия

– Он стареет?

– Да. Думаю, это самое подходящее определение.

Я продолжила свои изыскания, но за поворотом коридора очередная черная мысль подставила мне подножку, и я растянулась на полу.

– Вот чертова дрянь! – выпалила я. – Они что, здесь повсюду шмыгают?

– О да, – вздохнул чемоданчик, – и со временем их будет становиться все больше и больше.

На всякий случай я стащила с одного из столов длинную деревянную линейку, решив как следует огреть ею следующую черную мысль, которая окажется у меня на пути. Что и не замедлило случиться: одна из них тут же высунулась из-под стола, чтобы цапнуть меня за ногу. Я как следует треснула мысль по голове, но это явно не причинило ей боли, и мне пришлось спасаться бегством. Ее клыки проткнули ткань моих штанов и кожу, из ранок сочилась кровь, как будто меня укусила крыса.

Наконец на самом последнем этаже я обнаружила на стене прикрепленный кнопками план анатомического строения великана. На дне пропасти, заменявшей ему желудок, был нарисован замок, над которым было написано: «Центр хранения эмоций».

– Есть! – возликовал чемоданчик. – Гнев – это эмоция.

Я сорвала план со стены и, сложив его вчетверо, помчалась к выходу. Мне показалось, что некоторые служащие стали уж слишком громко бормотать во сне.

– Может быть, они чувствуют приближение Пробудительницы? – предположил чемоданчик.

Покинув Замок размышлений, я снова оказалась на пустынной улице. Перейдя гулкую площадь, я приблизилась к краю «обрыва», с которого открывался вид на пропасть внизу (на самом деле это были грудь и живот великана). Спуститься вниз можно было по зигзагообразно подвешенным мостикам. Дойдя до конца одного из них, нужно было перейти на следующий, расположенный чуть ниже, и так далее… Так в конце концов можно было добраться до самого дна пропасти. Я неуверенно ступила на первый мостик. Налетевший тут же порыв ветра начал трясти и раскачивать его, как будто нарочно хотел сбросить меня в пустоту. У меня было полное ощущение, что я спускаюсь в кромешную бездну в безлунную ночь. К тому же мне приходилось то и дело перешагивать через людей, уснувших прямо у меня на пути, там, где их застали снотворные испарения.

Самым неприятным же было то, что черные мысли добрались и сюда. Встав на четвереньки, они грызли канаты мостиков, чтобы обрушить их. Я пробовала отогнать их ударами своего чемоданчика, но без всякого результата. Похоже, они были вообще не чувствительны к боли. Их острые зубки мерзко скрежетали о стальные тросы, как напильники.

«Если мостики обрушатся, – подумала я, – я уже не смогу вернуться назад…»

Постепенно я наконец спустилась на самое дно. Ориентируясь на свет уличных фонарей, я добралась до Центра хранения эмоций…

Подступы к нему охраняли солдаты, но сейчас они тоже спали, как и все остальные обитатели этого безумного места. Вооружение их составляли длинные сабли, на мой взгляд, слишком уж острые.

– Это охотники за вирусами, – пояснил чемоданчик. – Если они проснутся, то изрубят тебя на мелкие кусочки, потому что ты не должна быть здесь. Не мешкай, мы должны вернуться назад до того, как черные мысли окончательно подточат подвесные мостики.

Над землей висел какой-то розоватый туман. Я принюхалась, и одуряющий запах яблок ворвался в мои ноздри.

– Осторожнее! – предупредил чемоданчик. – Это пары снотворного зелья. Если ты его вдохнешь, то тоже заснешь на месте. Задержи дыхание и постарайся не поднимать туман ногами, чтобы он не полетел вверх.

От насыщенного запаха компота у меня разболелась голова. Я ненадолго прилегла на уличную скамейку. Меня неудержимо клонило в сон… пожалуй, стоило отойти подальше от этого места.

Я толкнула дверь Замка эмоций и вошла. Внутри царил полумрак, как и везде вокруг. Холл освещала одна-единственная желтоватая лампочка. Здесь тоже среди разбросанных бумаг повсюду спали на полу служащие, мерно похрапывая.

Ориентируясь по указателям, я дошла до первого зала. На дверях было написано: Центр радости.

Я прилипла носом к стеклу. Это была общая спальня, с сотнями двухъярусных кроватей. На каждой из них спал клоун в яркой разноцветной одежде. По моим прикидкам, здесь было не меньше трехсот клоунов…

– Для чего они? – спросила я.

– Чтобы разносить радость по всему телу великана, – ответил чемоданчик. – В нужный момент они покидают здание и бегают по городу, заливаясь смехом. Тогда чувство радости охватывает великана, и он ощущает себя счастливым.