Кэтрин Валенте: Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

Принц Мирра, явно пораженный ее смехом, уставился на нее большими темными измученными глазами.

– Привет, Мирра, – сказала Сентябрь.

– П-привет, – ответил он осторожно.

Он хотел сказать что-то еще, но в этот миг за его спиной промчалась Красный Ветер в развевающемся шарфе. Черный Ветер натянул бугристый арбалет, опутанный плетями ежевики, и выстрелил как раз пониже красной шляпы, которую теперь крепко держала Красный Ветер. Стрела отклонилась влево и пролетела мимо. Он выстрелил еще раз, и на этот раз попал под шляпу, но слишком низко, и потому выстрел не стал смертельным. Тем не менее шляпа рухнула на крышу, и Красный Ветер с пылающим лицом наступила на нее.

Там, куда упал Фриц, отскочил камень, а из-под него показалась маленькая мерцающая табличка. Сентябрь и Ветры столпились вокруг и принялись читать:

ПРАВИЛА ВОЛШЕБНОГО ПОДЗЕМЕЛЬЯ

БЕРЕГИСЬ СОБАК

ВСЕ ВАЖНОЕ ИДЕТ ТРОЙКАМИ

И ШЕСТЕРКАМИ

КОРОЛЕВ НЕ ПОХИЩАТЬ

ОДНА ДЕВА НА ВОЛЕ ЛУЧШЕ

ДВУХ В ЦЕПЯХ

НУЖДА – МАТЬ ИСКУШЕНИЯ

РАНО ИЛИ ПОЗДНО ЗА ВСЕ

ПРИХОДИТСЯ ПЛАТИТЬ

ЧЕМ НИЖЕ УПАДЕШЬ,

ТЕМ ВЫШЕ ВОСПАРИШЬ

– Но я же знаю все эти слова! – воскликнула Сентябрь. – Я их уже встречала в разных местах.

Черный Ветер кивнул.

– Правила старше и глубже, чем подземные воды. Они всегда в движении, всегда заставляют понять себя и подчиниться. Они – часть само́й земли. Они – Пфизика: не Причудливая, не Тихая, не Пфизика Приключений, но чистый Закон. Хэллоуин уничтожила все объявления о Правилах, но сами Правила отменить не смогла. А здесь, в Тайне, в центре всего, ей не удалось уничтожить даже некоторые слова. Видишь, эта старая верная общественная доска объявлений уцелела. И разве ты не следовала им, даже если не знала этого? Разве ты не платила, не обнаруживала тройки, не испытывала искушений в нужде?

Сентябрь была согласна и собралась было об этом сказать, но осеклась, потому что Красный Ветер зевнула, как будто от смертельной скуки.

– Да ладно тебе, Братец Черный! Давай поговорим о чем-нибудь интересном! Я не попадала в такую заварушку с самой Войны Облаков! – Красный Ветер ликовала. Она тряхнула темно-красными волосами, выхватила из-за пояса парочку алых пистолетов, подбросила их вверх, поймала за барабаны и рукояткой вперед подала Принцу Мирре. – Если собираешься быть Королем, можешь начать с освобождения своего королевства от злодеев.

Принц Мирра встал и пристально посмотрел на Красный Ветер. Вид у него и правда был царственный, хотя волчьи ушки подергивались, а нижняя губа дрожала.

– Я совсем не собирался быть Королем, – сказал он. – У меня было более чем достаточно времени, чтобы подумать об этом, и я решил, что не хочу. Вы меня не заставите. Я вообще только что тут оказался. Быть Королем – дурацкое занятие. Все эти Короли только и делают, что плетут козни и заговоры, а в конечном итоге их все равно свергают. Я юноша практичный и не вижу нужды плести интриги, когда просто могу жить своей жизнью, читать, изучать магию, вечерами сидеть в кафе, а может быть, завести друга, который не очень-то интересуется историей. Я хочу быть просто парнем. Я хочу узнать, каково это – бегать, прыгать, есть, танцевать.

– Танцевать и Королю можно, – сказал Черный Ветер, чей голос был прекрасен и глубок, как полный колодец.

– Но не когда ему вздумается, – возразил Принц Мирра. – Он может танцевать только для удовольствия других, или когда какая-нибудь важная особа хочет потанцевать с ним, или когда танец служит средством для достижения какой-то королевской цели. А я хочу танцевать, когда хочу, просто потому, что вода показалась сладкой, или потому, что солнце светит – ох, как я мечтаю увидеть солнечный свет!

– Тебе нужно наверх, в тот, другой мир, – сказала Маркиза. – Можем пойти вместе, если это доставит тебе удовольствие. Можем найти ее, если хочешь. А я хочу лишь одного: снова лежать на земле. Пусть другая я беспокоится о своем дитяти и Волшебной Стране, пусть на нее все глазеют. Она всегда была сильнее меня.

– Кто-то должен положить этому конец! Нужно покончить с Фрицем и Хэллоуин! И хватит содержать два мира отдельно, иначе нам придется искать работу в рекламе, а я лично предпочту полностью сдуться, – сварливо заявила Серебряный Ветер. – Ты – Законный Король!

– С какой стати? – заорал Мирра. – По какому такому закону? Кто угодно может быть Королем, если он достаточно кровожаден, или ему очень хочется, или сильно не повезло. Или хотя бы если его родили правильные родители под правильным порядковым номером. Это вообще ничего не значит. Почему королем должен быть я, а не какой-нибудь несчастный подменыш? Я вообще ничего не знаю о работе Короля, и если вы меня вынудите, то я буду выполнять ее не лучше, чем, скажем, жонглировать. Но ведь никто меня не называет Законным Жонглером! А они, между прочим, в былые времена выуживали королей из пруда, вы об этом знали? Дремота мне все рассказал. Почему-то все начинают заботиться о Законности только тогда, когда собираются сбросить кого-то пинком с трона. Так что премного благодарен, но я хочу к маме . Я хочу пожить еще хотя бы полсекунды, прежде чем от меня опять потребуют кого-нибудь пристрелить!