Кэтрин Валенте - Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

Маркиза не обращала на Дремоту ни малейшего внимания. Пока он говорил, она медленно обошла вокруг сундука, пиная деревянную подставку носками черных башмаков. Внезапно она опустилась на колени и сунула пальцы в огромную замочную скважину, куда с легкостью помещалась ее рука. Взломать этот замок собственными ловкими пальцами – это была хорошая идея, правитель без хороших идей – никудышный правитель. Однако ничего не произошло.

– Не так быстро, юная леди, – фыркнул баку.

– Я вам не юная, – парировала Маркиза.

– И, надо полагать, не леди. Но я все равно не позволю вам это сделать.

Сентябрь нахмурилась.

– Нам нужно открыть сундук и разбудить Принца, и хочу вам сообщить, что иногда мне удается добиться своего, и в таких случаях я чаще всего оставляю после себя изрядный беспорядок.

– Дитя мое, я же хранитель. Это и есть моя работа – следить, чтобы никто не причинил юноше вреда и не побеспокоил его. Я поедаю его сны, это правда, но он здесь уже довольно давно, а мне же надо чем-то питаться, чтобы охранять его и дальше. Вы же не хотите, чтобы я ел то, что в этих банках, правда? Что было бы, если народ, который понаставил всю эту дрянь, вернулся бы, чтобы найти хорошую выдержанную бутылку? Меня бы просто растоптали, можете не сомневаться. А еще я составляю ему компанию в его снах. Танцую с ним, когда он хочет потанцевать. Стреляю с ним сонных фазанов, если ему хочется видеть, как что-то прекрасное распадается на части. Мы обсуждаем наши неурядицы, и я рассказываю ему о мире. Он мой друг, хотя и ни разу не открыл глаз. Вы совсем его не знаете.

– Где-то должен быть ключ, – сказала Сентябрь, игнорируя аргументы баку.

– Вы что, оглохли? Это же неоткрываемый ларец. Его не открыть, в этом вся соль. – В голосе Дремоты звучало презрение.

Сентябрь усмехнулась.

– Это загадка! Явно загадка. Все нарочно повторяют «неоткрываемый», никто не скажет «запертый» или «закрытый». Значит, мне предстоит ее разгадать. Причем думать можно только наискосок и задом наперед, как положено Епископу. Как достать что-то из ящика, не открывая его?

– Надо напугать это что-то так, чтобы оно выскочило из ящика, если само себе не враг, – промурлыкал Яго.

– Объявить все закрытые ящики вне закона, – сказала Маркиза.

Сентябрь оглядела подвал. Она чувствовала, что все элементы головоломки у нее есть, осталось только собрать их воедино. Когда она стояла в той ужасной и прекрасной комнате, полной часов, вместе с той, настоящей Маркизой, когда не могла думать ни о чем, кроме как об этой жестокой правительнице, вокруг было все необходимое для победы. Нужно было только очень хорошо подумать и очень сильно захотеть. Сентябрь еще раз оглядела банки, мешки, старые сломанные тележные колеса, катушки и маслобойки. Ничего полезного, ничего похожего на ключ, клин или молот. «Невесомая шелковая пряжа Ананси». «Нектар Эрешкигаль многолетней выдержки».

Наконец взгляд ее опустился к земляному полу, освещенному мертвенно-бледным светом лампы «летучая мышь».

Сундук отбрасывал длинную, глубокую, темную тень.

– Ой, – сказала Сентябрь. – Ой. Марки… Мод, подойди сюда. Срочно. – Ей все еще требовалось усилие, чтобы называть девочку-тень с ее теневыми нижними юбками этим скромным человеческим именем. Тем не менее Маркиза подошла. Ее шляпа тихонько зазвенела. Сентябрь указала на тень на полу. – Разве ты не видишь? Ты должна открыть тень! Это же совсем не то, что открыть сундук. Что бы ни делала вещь, тень повторяет за ней; но здесь, в самом низу подземелья и в самой глубине Вверх-Тормашек, это может быть устроено и наоборот: что бы ни сделала тень, ее вещь тоже должна это сделать.

– А ты почему не можешь открыть тень? – спросила Мод. Она вдруг стала упираться, будто что-то внутри сундука могло ей навредить, хотя всего минуту назад сама по локоть засунула руку в замок.

– Понимаешь, я не знаю , как это работает. Просто я думаю , что эта тень может быть и не тень, то есть не такая тень, как ты. Она не живая. Значит, какая-то тень должна потрогать ее и сдвинуть, потому что никто, кроме другой тени, не может передвинуть тень, даже коснуться ее. Если это должно случиться, значит, оно должно случиться в тени, в противном случае считалось бы, что сундук открыли. Но я ведь научилась заранее продумывать такие вещи! И за это я должна поблагодарить тебя, хотя и не напрямую, а наперекосяк. Я вот думаю: может быть, мышление станет таким же мускулистым, как твоя магия, если его хорошо натренировать? Вот твоя магия стала мускулистой, и мое мышление тоже.