Кэтрин Валенте - Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

Но ничего не произошло.

Она открыла глаза. По-прежнему ничего.

Мод и Яго по-прежнему были рядом, прямо у нее за спиной, как положено теням, что Сентябрь совсем не нравилось. Минотавра исчезла. Исчезли также порывистый ветер и запах спутанных цветов пустоши. Вместо этого со всех сторон их окружал безмолвный темный дом. Повсюду разлеглись тени – самые обычные, плоские, бесплотные тени, которые не умеют разговаривать. Пошарив вслепую, Сентябрь нащупала перила лестницы, которая, как ей показалось, вела вниз. Она вошла в переднюю, где гостеприимно раскинулась большая вытертая тахта. В темном углу возвышался умолкший радиоприемник из орехового дерева.

– Это же мой дом! – закричала Сентябрь. В пустой комнате ее голос прозвучал оглушительно громко. – Это же наше радио – и смотрите, в раковине до сих пор полно желто-розовых чашек!

– Нет, – прошептала тень Маркизы. – Это мой дом. Вот сломанное кресло-качалка моего отца, а вот его шкаф, набитый банками, а вот томатный суп все еще стоит на плите.

Сентябрь посмотрела туда, куда указывала тень, но не увидела ни кресла-качалки, ни шкафа, ни кастрюли с супом.

– Посмотри, это же мамин зонтик в подставке для зонтов, он все еще мокрый. А на столе мои книжки. А за окном, я уверена, уже взошли подсолнухи, которые я посадила, вот увидишь…

Однако когда Сентябрь подошла к окну, она не увидела своих молодых подсолнухов, тянущих головки к солнцу. Она увидела зияющую бездонную пещеру, где сверкали сталактиты такого густого красного цвета, что они могли бы казаться черными, если бы не странный фонарик, который подсвечивал этот кровавый цвет изнутри. Узкая молочная река струилась через колоссальную пещеру, обрушиваясь водопадами в тех местах, где камни обломились или износились. Кривые деревья без листьев со стоном клонились над этим потоком, отягощенные плодами граната немыслимой величины, в добрых два обхвата.

Сентябрь ахнула и побежала к окну кухни – оттуда она непременно увидит свою собственную прерию, в которую вглядывалась по вечерам так долго, что знала каждый пушистый колосок пшеницы. Оттуда к ней прилетел Зеленый Ветер и спросил, не хочет ли она отправиться в Волшебную Страну. Но за окном бушевало черное море, чьи волны грохотали и вздымались так высоко, что если бы они вздумали обрушиться, то затопили бы весь мир, в этом Сентябрь не сомневалась. Только они никуда не обрушивались, а лишь набегали одна на другую без конца и края.

Сентябрь бросилась наверх, в свою спальню, где обнаружилась ее аккуратно застеленная постель, а в шкафу висела вся ее одежда. За окном не было ничего, кроме звездного поля, уходящего в никуда; ни земли, ни луны, ни солнца, только сияние звезд, насколько хватало глаз.

– Вы обе неправы, – сказал у нее за спиной Яго. Эта парочка проследовала за Сентябрь в ее комнату, бесшумные, как воздух. Маркиза прижимала руки к груди и выглядела так, будто сейчас заплачет. – Это мой старый дом в облачном городе Нефело, где я жил еще котенком, пока не отправился с Красным Ветром и не стал более космополитичным котом. Вот моя облачная лежанка со всеми кучевыми подушечками, как я люблю, а вот мое туманное зеркало, перед которым я прихорашивался, чтобы привлекательно выглядеть, и я не понимаю, как вы обе ухитрились не заметить внизу очаг из молний, в котором жарятся на вертеле вкусные жирные облака.

– Скоро придет отец, – сказала Маркиза. Сентябрь не верилось, что эта маленькая испуганная девочка держала Волшебную Страну в ежовых рукавицах.

Но Сентябрь показалось, что она разгадала эту головоломку:

– Если я вижу свою комнату, ты – свою, а Яго – свою, то, наверно, мы не дома, никто из нас не дома. В Африке есть ящерицы, которые умеют менять цвет, когда захотят, – чтобы получше спрятаться или чтобы больше понравиться другой ящерице. Может быть, этот дом пытается нам понравиться или хочет скрыть от нас, как он выглядит на самом деле. А может… может, мы, наконец, прибыли на дно мира, и здесь есть такое место, которое для каждого выглядит как его дом, потому что у мира, как и у каждого человека, должен иметься дом. И этот дом, в котором живет мир, должен содержать в себе дома всех, кто живет в этом мире. А снаружи… – Сентябрь не решилась снова посмотреть в головокружительную бездну звезд. – Снаружи сгрудились все кусочки Волшебного Подземелья, потому что мы находимся внизу, подо всем остальным. А может, это и не кусочки Волшебного Подземелья, а просто другие подземные миры, как сказал От-А-до-Л. Подземные миры до самого дна.