Холли Вебб - Щенок Элфи, или Не хочу быть один!

– Кто поступил жестоко? – Папа вошёл с газетой. – Не хочешь шоколада, Эви? – добавил он, передавая ей плитку.

Девочка поймала её на автомате, даже не посмотрев, какой именно это шоколад.

– Папа, мама думает, мы не должны были отвозить Элфи в Риверсайд!

Отец, вглядываясь в лица жены и дочери, медленно сел за стол.

– Правда? – спросил он задумчиво.

Мама тоже села:

– Скажи ещё, что ты не скучаешь по нему.

– Но это бессмысленно! Мы не смогли заботиться о нём как следует. И как насчёт Сэма? Вспомните, что было на прошлой неделе!

– Думаю, мы запаниковали, потому что устали, и слишком быстро приняли решение. Я не думаю, что оно было правильным, – мама взяла мужа за руку. – Элфи такой забавный. Ты действительно думаешь, что малыш ранил бы Сэма?

Эви смотрела с надеждой, затаив дыхание. Папа покачал головой.

– Честно говоря, думаю, Элфи даже веселил его.

Они посмотрели на Сэма. Тот принял серьёзный вид и произнёс что-то вроде «О-о-о-о-о», многозначительно взмахнув ногой.

– И мне действительно было грустно утром, что я больше не могу пройтись с ним за газетой, – добавил папа. – Знаете, ни разу, выйдя из магазина, не заставал Элфи в одиночестве. Всегда кто-нибудь с ним разговаривал. Все его любили.

Эви глубоко вздохнула.

– Так мы можем его вернуть? – спросила она, нервно перебирая пальцами.

Папа выглядел серьёзным.

– Это произошло не только из-за Сэма, Эви. Мы должны были лучше заботиться о нём.

Родители переглянулись.

– Нужно всё обдумать.

Мама кивнула:

– Эви, не могла бы ты сделать мне одолжение и поменять подгузник Сэму?

– Сейчас? – недоверчиво спросила девочка.

– Да, сейчас, – мама улыбнулась. – Мне нужно поговорить с отцом. А вы с Сэмом займитесь подгузниками.

Девочка, гримасничая, взяла брата и понесла его наверх.

Когда Эви вернулась, увидела, что родители снова смотрят на фотографию Элфи.

– Что-нибудь решили? – с надеждой спросила Эви, прижимая к себе Сэма.

– Думаешь, на этот раз мы сможем стать хорошими хозяевами для Элфи? – спросил папа.

– Да! А бабуля поможет! – напомнила девочка. – Она сама так сказала. Я буду выгуливать его вместе с ней, Беном и Тайгером.

– А мы не будем ругаться на Элфи только потому, что устали из-за Сэма?

– Нет! Я обещаю. Пожа-а-а-алу-у-уйста! Давайте его заберём!

Папа улыбнулся.

– Ну, хорошо, едем за Элфи!

Эви с родителями взволнованно говорили в машине об Элфи. И папа вдруг остановился посреди любимого рассказа о том, как щенок пытался поймать голубя.

– Я только что подумал, – тихо сказал он. – Вполне возможно, что кто-то уже взял Элфи. Он провёл в Риверсайде целую неделю, а он такой красивый пёс. Эви, не хочу тебя расстраивать, но, возможно, его там уже нет.

Комок подкатил к горлу девочки.

– Мы можем ехать быстрее?

Машина подъехала к приюту, и Эви с папой выскочили из неё, оставив маму бороться с Сэмом и коляской.

– Идите! – подбодрила она.

Они ринулись в приёмную. Папа объяснял, а Эви подпрыгивала в нетерпении. Сотрудница пыталась открыть файлы на компьютере. Наконец девочка не выдержала. Она проскользнула через большую двойную дверь, которая вела к собачьим клеткам. Нужно сообщить малышу, что он возвращается!

Но Элфи не было.

– Они не сказали тебе, кто его забрал? – с негодованием спросила мама.

– Я понимаю, почему нет. Мы ведь сами отдали Элфи. Это было бы нечестно по отношению к новым владельцам, мы бы взяли их штурмом и забрали его, – заключил папа.

Мама вздохнула:

– Как несправедливо!

– Можем не говорить об этом? – прозвучал тихий голос с заднего сиденья.

Эви печально болтала игрушкой перед автокреслом Сэма, и тот хихикал. Один-единственный член семьи веселился.

– Поехали к бабушке на чай, от этого станет легче. Уверена, она приготовила торт.

Девочка уставилась в потолок автомобиля, стараясь не обращать внимания на уловки родителей. Они очень старались быть хорошими, но пытаться отвлечь её тортом? Разве может десерт отвлечь её от тоски по такому замечательному другу, как Элфи! Эви громко шмыгнула носом. Она не хотела снова плакать, но сдержаться не удавалось, в глазах стояли слёзы. Бабушка никогда бы не позволила, чтобы такое случилось с Беном или Тайгером, а если девочка их увидит, то будет скучать по Элфи ещё больше.

«Он в прекрасной семье, – твёрдо сказала она себе. – И будет хорошо проводить время. Люди из Риверсайда не отдали бы его кому попало, кто не смог бы о нём заботиться. Кто-то такой же, как и мы», – не могла не добавить она. Эви никогда не замечала, как много собак жило в окрестностях между её домом и домом бабушки, но в тот день она видела их везде.