Эрика-Джейн Уотерс - Приз Ледяной Жемчужины

– Согласна, – кивнула Аква, – но я все равно захвачу с собой свой острый меч из бивня нарвала – на случай, если мои знания вдруг окажутся бессильны против гигантских соляных пауков!

Она погасила огонь под котелком и принялась рыться в стопках книг на серванте.

– Я уверена, что вчера положила книгу «Морские народы Афара» именно сюда, – бормотала она. – Ага! Вот она.

Аква перетащила увесистый том на стол и зашуршала страницами, пока не наткнулась на главу, где говорилось о медузолюдях.

– Должно быть, это замок Королевы Медуз, – задумчиво произнесла Марина, разглядывая картинку с изображением большого увенчанного башенками строения на вершине высокой горы, в окружении туманных лесов.

– Смотрите, – сказала Аква, указывая на соседнюю страницу, – вот как выглядят медузолюди.

С картинки на них взирало странное длинноногое существо с головой в виде медузы в обрамлении извивающихся щупалец.

– А что это за страшные штуки на нем надеты? – спросила Океана.

– Ах, это? Это его доспехи. Медузолюди могут выглядеть большими и страшными, но их медузная голова очень нежная и уязвимая. Вот они и носят специальные шлемы и латы для защиты, – пояснила Аква. – Сама я бы ни за что не вырядилась в такой цвет, но, полагаю, у медузолюдей собственное представление о стиле.

Аква перевернула страницу, и все три пиратки с разинутыми ртами уставились на представшую их глазам картинку.

Океана попятилась на шаг.

– Креветки полосатые… неужели это?..

– Королева Олинда, – закончила за подругу Марина.

Рисунок на странице книги был прямо как живой, так что девочкам даже почудилось, будто Олинда, королева Медузного народа, оказалась с ними в каюте. Она была изображена с луком из китового уса и стрелой. Руки и ноги ее выглядели необычно длинными, и хотя лицо у нее было нормальное – с глазами, носом и ртом, – голова ее оказалась огромной и выглядела точь-в-точь как медуза. Вместо волос на этой голове извивались гибкие щупальца, свисающие до самой земли.

– Вообще-то она не выглядит ТАКОЙ УЖ страшной, – заметила Аква, раскладывая три порции рагу по сделанным из ракушек плошкам.

– А по-моему, выглядит! – сказала Океана.

– А что-нибудь еще о медузолюдях ты знаешь? – спросила Марина у Аквы, сворачивая карту, чтобы освободить обеденный стол.

– Боюсь, почти ничего! Они такие скрытные… и мне кажется, что до сих пор на этот остров ничья нога больше не ступала, – покачала головой Аква, расставляя перед подругами плошки с дымящимся рагу.

– По-моему, все это очень странно. – Океана нахмурилась. – Если они такие скрытные и необщительные, то почему они вдруг решили принять участие в соревнованиях, за которым будут наблюдать сотни зрителей? И зачем они жульничали на испытаниях?

– Они даже не отрицали этого, – сказала Марина. – Просто развернулись и отправились обратно в свою бухту.

Тут она перевернула еще одну страницу и ахнула:

– Соляные пауки!

Океана с тихим возгласом «Креветки полосатые!» выронила ложку.

– Ах, да! Соляные пауки, – воскликнула Аква, энергично кивая. – От них нужно держаться как можно дальше.

Водя пальцем по странице, Марина принялась читать вслух подписи под изображением крупного белого паука.

– «Соляные пауки встречаются исключительно в лесах, окружающих Бухту Морского Гребешка в Северных морях. Размах их конечностей составляет один метр двадцать сантиметров, а паутина настолько прочная, что в ней может застрять небольшой корабль. Эти пауки крайне чувствительны к яркому свету, поэтому темные сырые леса в окрестностях Бухты Морского Гребешка превосходно подходят для их обитания».

Девочки переглянулись.

– Пора снова трогаться в путь, – произнесла Марина, выглянув в иллюминатор. – В это время года солнце садится рано, а нам нужно успеть добраться до острова до наступления темноты.

И вот «Рюшечка» снова расправила паруса и в сопровождении трех морских коньков отправилась дальше, к туманным берегам Бухты Морского Гребешка.

Прошло не так уж много времени, и «Рюшечка» достигла Острова Морского Гребешка.