Робин ЛаФевер - Натаниэль Фладд и логово василиска

– Спокойно, Нат. Спокойно, – шептала тетя Фила. – Не останавливайся!

Нат снова подергал удочкой, словно от этого движения зависела его жизнь. Из рюкзака высунулась Мазя, и он ощутил ее теплое нервное дыхание на шее.

Василиск был совсем рядом с сумкой. Как быть дальше: кидать наживку? Когда? Сейчас? Он двинулся вперед, надеясь лучше разглядеть и точнее прицелиться. Ближе, еще ближе, вот-вот он увидит, что там внизу. И вдруг у самого края скалы под его рукой шатающиеся камни полетели вниз. Василиск зашипел и поднял взгляд.

– Пригнись! – вскрикнула тетя Фила, и Нат вжался в скалу.

Василиск глянул в ее сторону и рассвирепел. Он изогнулся, как кот, который вот-вот отрыгнет комок шерсти, и распахнул клюв. Прямо в тетю Филу полетел длинный ярко-желтый поток яда.

Она припала к земле, и струя пронеслась мимо, ударившись о скалу позади.

Взрыв. Яд сокрушил скалу и хлынул желтым ливнем вместе с камнями прямо на тетю Филу. Она в ужасе открыла рот, закатила глаза и рухнула на землю.

– НЕТ! НЕТ! – закричал Натаниэль.

Паника – жаркая, яростная – охватила его с ног до головы. Лихорадочно соображая, что делать, он спустился по скале. Скорей к тете Филе! Уже у самой земли до него дошло, что он теперь для василиска цель номер один. Нат зажмурился и разжал руки.

Приземление было жестким: он вывернул щиколотку, ногу пронзила острая боль. Нат сжал зубы, чтобы не закричать, и, пригнувшись к земле, поискал глазами василиска.

Ласки принялись носиться перед зверем, отвлекая его внимание на себя. Как только василиск отвернулся, Нат бросился к тете Филе.

– Тетя Фила? – шепнул мальчик. Она тяжело дышала, лицо было смертельно бледным. Что, если василиск снова сюда вернется? Надо оттащить ее в безопасное место.

– Простите, – шепнул он, схватил ее за пятки и потащил.

Укрыв тетю подальше от василиска, Нат присел и нежно потряс ее за плечо:

– Тетя Фила?

Никакой реакции. У бедной женщины толчками вырывалось дыхание. Надо срочно что-то придумать, лихорадочно соображал Нат. Но что? Рута! Он бросился к рюкзаку и обыскал все кожаные мешочки и баночки, пока не нашел знакомые листочки. Перебежками вернулся к лежащей на земле тете, неотрывно следя за тем, куда смотрит василиск. Зверь шипел на ласок, которые постоянно кидались ему под лапы. Как положить руту тете Филе в рот, если она без сознания? Просто так сунуть? Задохнется. Может, положить под нос? Поможет ли запах? Никакой реакции, вот только… дыхание стало тише. Острый приступ паники чуть не разорвал грудь. Она не должна умереть . Она единственный взрослый Фладд на свете!

– Проснитесь! – закричал он, от бессилия барабаня по земле кулаками. Но тетя Фила, вместо того чтобы очнуться, испустила последний вздох и затихла.

Ничего не видя, Нат вскочил на ноги. Надо что-то делать. Мальчик бросился к своему рюкзаку, вывалил содержимое, в том числе Мазю на землю.

– Эй, поаккуратней!

Но Нат не обратил на гремлиншу никакого внимания. Глаза искали только одно: яйцо феникса. В голове стучали слова из Книги Чудовищ: «Щепотка пепла из костра феникса может излечить от взгляда василиска, укуса мантикоры, удара дракона и всех человеческих болезней».

Нат схватил яйцо, кинулся к тете и осторожно его развернул. Какое счастье, что на платке еще много пепла. Сколько же это – щепотка? Он окунул палец в жемчужно-серый пепел и, приоткрыв тете Филе рот, прикоснулся к ее языку.

Очень долго, целую секунду, ничего не происходило. Наконец она закашлялась и, захлебываясь, сделала глубокий вдох. Веки ее затрепетали, к щекам снова прилила кровь.

Сзади как сумасшедшие заверещали ласки. Услышав громкое шипение и рев, Нат подскочил. Василиск сбросил зверьков со спины одним движением хвоста и уставился на Ната. Нат рухнул вниз. В то же мгновение за его спиной водопадом мелкого щебня посыпалась скала.

– Что это было? – спросила Мазя из рюкзака Ната.

– Взгляд, – объяснил Нат. – Он взглядом бьет камни. Надо срочно его обезоружить, пока у нас есть шанс.

– «У нас»? Это ты про кого? – поинтересовалась Мазя. – Разбуди меня потом, расскажешь.

– Ты хочешь живой выбраться отсюда?

– Ну да! Так что спрячусь-ка я получше.

Гремлинша полезла внутрь, но Нат схватил ее за шкирку и вдруг увидел очки авиатора. Снова глянул на василиска. Тот успел уже уничтожить яростным взглядом еще два колючих дерева. Должно сработать! Должно!

Если подойти ближе.

Если нацепить василиску очки.