Ян Схюттен - Загадка жизни и грязные носки Йоса Гротьеса из Дрила

Поначалу Земля была жидкой, но очень медленно верхний слой начал отвердевать. Планета стала раскаленным шаром жидкой породы с твердой коркой. Медленно, но верно она остывала и успокаивалась. И тут к ней с бешеной скоростью что-то направилось. Что это было? Метеорит? Гигантская космическая глыба? Комета? Если бы. Ни много ни мало целая планета размером с Марс. Произошло столкновение. Чудовищный удар, от которого в пространство брызнули обломки величиной с целые страны! И пока Земля, содрогаясь, мало-помалу вновь становилась шаром, обломки соединились и образовали новый шар — нашу Луну.

С тех пор у нас есть не только Солнце и Земля, но и Луна. Ура! Впрочем, «ура» кричать пока рано. Ведь вначале на Земле ничего интересного не происходило. Жить-то там было невозможно. Собери все выхлопные газы автомобилей и выбросы химических заводов, впрысни в воздух самые ядовитые вещества на свете, взорви все теперешние атомные электростанции и атомные бомбы — и все равно условия будут менее губительными, чем тогда. Первые годы Земля была до того раскаленной, что камень оставался жидким. Но и когда остыла, наша планета была отнюдь не подарок.

Что с тобой случилось бы, окажись ты на Земле четыре миллиарда лет назад? Во-первых, днем можно было просто сгореть. Ведь в ту пору Земля еще не имела атмосферы, то есть воздушной оболочки, которая ныне защищает нас от солнечных лучей. Солнечный свет, попади он прямо на тебя, без защитного слоя воздуха так же смертелен, как ядерная бомба, разорвавшаяся в нескольких километрах. Вдобавок из-за отсутствия атмосферы днем мгновенно наступала страшная жара, а ночью — дикий холод. Совершенно обычное дело, когда рано утром стоял двадцатиградусный мороз, а в полдень температура достигала сорока градусов выше нуля. Правда, одно хорошо: Земля вращалась тогда намного быстрее, чем сейчас, — сутки продолжались всего шесть часов!

Дышать на Земле тоже было невозможно. Кислород отсутствовал, Землю окутывал коктейль убийственных газов вроде азота и аммиака. Вдобавок с весьма большой вероятностью на голову тебе мог обрушиться метеорит. В тот период на Землю выпало наверняка не меньше миллиона каменных и ледяных глыб. Здорово, да?

Правда, метеориты, бомбардировавшие Землю, в конце концов, пожалуй, создали и условия для возникновения первой жизни. Падая на планету, они приносили с собой огромное количество льда. Лед таял, и таким образом появились первые моря. Смертоносные солнечные лучи делали жизнь на суше невозможной, но в толщу воды они проникнуть не могли. Да и ядовитых газов в море было меньше. К тому же вода нагревается и остывает куда медленнее. Так что при отсутствии огромных перепадов температур впервые могла возникнуть жизнь. И действительно возникла. Но не сказать чтобы быстро…

Вообще-то историю Земли надо измерять в миллиардах лет, однако нагляднее сделать это в миллионах. Тогда вместо более 4,7 миллиарда лет у нас будет более 4700 миллионов лет.

Вначале — от 4700 до 3800 миллионов лет назад — никакой жизни на нашей планете не существовало. Затем очень осторожно Землю завоевали первые живые клетки — как все происходило, ты прочтешь в следующих главах. Эти клетки были, конечно, самыми простыми существами, какие только можно себе представить, но так или иначе они жили. Последующие 2800 миллионов лет на первый взгляд мало что происходило. Только клетки постоянно усложнялись и совершенствовались. Вспомни инфузорию-туфельку и бактерию с ее жгутиком, работающим как лодочный мотор. Тем не менее вывод однозначен: 3800 миллионов лет назад Землю населяли только одноклеточные организмы.

Приблизительно тысячу миллионов лет назад на Земле появились первые многоклеточные обитатели вроде медуз и губок. Но вне воды жизни по-прежнему не было. На сушу жизнь вышла только 475 миллионов лет назад, когда выросли первые растения. Теперь развитие жизни на Земле сразу пошло быстрее. 400 миллионов лет назад появились насекомые, 360 миллионов лет назад — земноводные, а 300 миллионов лет назад — рептилии. Млекопитающие существуют около 200 миллионов лет. А мы, люди? Мы существуем лишь 0,2 миллиона лет, иначе говоря — 200 тысяч лет…