Ян Схюттен - Загадка жизни и грязные носки Йоса Гротьеса из Дрила

Что вам приходит в голову при взгляде на такой список: инфузории-туфельки, деревья, звезды, планеты, мешки с кроличьим кормом, дядюшка Хенк, огурцы, грязные носки Йоса Гротьеса из Дрила, облака, пирожные со взбитыми сливками и роботы? Мне — картины Иеронима Босха. А это: «инфузории-туфельки поедают бактерий, мальки и мелкие рыбешки едят инфузорий-туфелек, хищные рыбы — мелкую рыбешку и так далее» — не напоминает «Триумф смерти» Питера Брейгеля? На самом деле, в этой книге торжествует не смерть, а жизнь, потому что Ян Паул Схюттен рассказывает именно про жизнь. Как она произошла (никто не знает, и автор объясняет несколько основных гипотез), как развивалась (он излагает основные положения эволюционной биологии и разбирает наиболее популярные возражения против теории эволюции), как она устроена (да, остается место и для рассказа о том, что такое гены и ДНК).

Все это понятно написано и иллюстрировано чудесными рисунками. Автор все время обращается непосредственно к читателю, но это больше чем просто литературный прием: скажем, объяснить понятия изменчивости и отбора на примере кружков, которые читатель должен нарисовать на листе бумаги (и пока не нарисует, читать дальше нельзя) — это замечательная находка. Ни разу не скатываясь в занудство, книга рассказывает о самых современных палеонтологических находках и эволюционных представлениях. Читатель узнает, что будет, если пропустить через мясорубку морскую губку [1] Спойлер: кусочки срастутся, потому что губка — это не совсем настоящее многоклеточное. ; кто является более близким родственником коровы — кит или лошадь [2] Спойлер: кит. ; почему у павлинов такие большие хвосты [3] Спойлер: потому что у павлинов самцы с большими хвостами больше нравятся самкам — и павлиниха, заботясь о брачном успехе своих сыновей, выбирает им отца с большим хвостом. ; почему человеческий глаз так несовершенен [4] Спойлер: потому что это результат случайной эволюции из несовершенных предшественников, этапы которой можно проследить. ; почему акула не икает [5] Спойлер: потому что икание — особенность нашей анатомии, унаследованная от двоякодышащих рыб, а у акул нет нерва, раздражение которого вызывает икоту. .

Или вот серьезные названия трех идущих подряд глав: «Можно ли выжить без попы?», «Можно ли выжить без секса?», «Можно ли выжить без убийства?». Казалось бы, про попу тут лишнее, но ведь книга не про вечные вопросы, а про биологию. А с биологической точки зрения возникновение отдельного выделительного отверстия не менее важно, чем половое размножение и способность питаться другими животными.

А что до грязных носков Йоса Гротьеса — так что поделать, голландский юмор всегда был грубоват; вспомним еще раз Брейгеля, на этот раз картину «Фламандские пословицы».

Михаил Гельфанд, доктор биологических наук, член Academia Europaea, заместитель директора Института проблем передачи информации им. А. А. Харкевича РАН, профессор факультета биоинженерии и биоинформатики МГУ

В этой книге порой встречаются огромные цифры. До того огромные, в голове не укладывается. Тиктаалик, один из героев этой книги, жил, например, около 370 миллионов лет назад.

Твой мозг состоит из ста миллиардов клеток. А в твоем организме живут триллионы бактерий. Сколько же это, собственно говоря? Эта таблица переводит такие цифры в часы, минуты, дни и годы, чтобы ты мало-мальски представил себе, что именно означают все эти миллионы, миллиарды и триллионы.

Давайте-ка все вместе поаплодируем инфузории-туфельке. Кому-кому? Инфузории-туфельке, существу, которое меньше точечки над i. Но с какой стати нужно ей аплодировать? Что в ней особенного? Эта крошка заслужила бурные аплодисменты просто потому, что живет. А это удивительнее, чем ты думаешь! Сейчас расскажу.

У датского профессора Хенрика Шарфе есть близнец — робот. Когда профессор и робот стоят рядом, с первого взгляда не поймешь, кто из них человек, а кто — машина. Правда, близнец пока может только немножко двигаться — вот, пожалуй, и все. Он даже говорить не умеет. Но я готов съесть целый мешок кроличьего корма, если в далеком будущем не появится робот, который будет в точности похож на человека, будет давать разумные ответы на вопросы и даже играть в футбол. Думаю, такого робота нам удастся сделать уже в ближайшие тридцать лет. А вот инфузорию-туфельку сделать в тысячи раз труднее.