Николай Голь - Жизнь замечательных растений

На свете есть немало растений, дающих путешественнику возможность утолить жажду. Они хранят запасы влаги в разных местах.

Африканский мусанг накапливает пригодную для питья воду в молодых ветках; тюльпанное дерево и баобаб — в стволах… А вот растение умбу, распространённое на северо-востоке Бразилии, образует на корнях специальные мешки, которые полны воды: выкопай ямку, достань мешок и пей себе на здоровье.

Но не надо думать, что умбу и подобные ему растения только о жаждущем человеке и думают. Вовсе нет: они копят воду для себя, чтобы в безливневый период пережить засуху.

Это у нас фикусы растут в горшках на подоконнике, а в странах более жарких, на своей родине, это большое дерево. И не просто большое: бьющее все рекорды по величине кроны. Периметр его может достигать 300 метров и занимать площадь до 5000 метров квадратных. Одно такое дерево может составить целую рощу, под ним может укрыться от солнца большой караван. Самый большой на сегодняшний день фикус растёт в Индии, в ботаническом саду города Калькутта. Площадь, которую пришлось отвести под это замечательное растение, превышает гектар.

Вечнозелёное тропическое дерево хура — растение довольно опасное. Во-первых, его ветви покрыты острейшими шипами. Во-вторых, его плоды, созревая, не только лопаются с большим шумом, но и разбрасывают свои осколки и семена на добрых 60 метров. В-третьих, семена эти ядовиты и опасны для людей и животных.

Один из первых европейских исследователей этого растения писал: «Хура колет, стреляет и отравляет».

Цекропию тропической Америки называют ещё трубным деревом, потому что местные индейцы племени уаупа изготавливают из её полых стеблей духовые трубки. Это довольно опасное занятие: в стеблях обитают свирепые муравьи, которые, стоит только качнуть цекропию, выбегают наружу и набрасываются на смельчака, нарушившего их покой. Поэтому понятно третье название цекропии: муравьиное дерево.

Муравьи защищают своё растительное обиталище не только от людей, но и от разных вредных насекомых. И это в высшей степени справедливо: ведь она даёт муравьям приют.

Так называли когда-то в России красный сандал. Дело в том, что самые дорогие и редкие чернила изготавливались из лучших сортов сандалового дерева, обработанного кислотой. Чернила эти были такой драгоценностью, что ими писались только первые заглавные буквы абзацев. Отсюда и появилось выражение — «начинать с красной строки».

Это тропическое растение родом из Азии хорошо приживается и в других тёплых странах. Например, в южных штатах США шёлковую акацию даже стали специально разводить: она даёт великолепную тень. Наверное, её культивировали бы куда более широко, если бы не одно обстоятельство. Стручки шёлковой акации очень велики: длиной до 30 сантиметров. Внутри стручков свободно лежат семена. Когда дует ветер, семена перекатываются и издают грохот, похожий на барабанную дробь, да такую, что днём она мешает расслышать собеседника, а ночью не даёт спать. Поэтому в населённых местах шёлковую акацию стараются не сажать.

Казалось бы, что диковинного можно найти в щавеле — траве повсеместно распространённой и даже не требующей особенных усилий для выращивания? А между тем, у щавеля есть некоторые уникальные особенности.