Григорий Крылов - Великие открытия и изобретения. Школьный путеводитель

та корабль, то сначала видишь его мачту, потом капи-

танский мостик, потом верхние палубы, потом кор-

пус... Так может быть только в одном случае: если

Земля шарообразна.

Свой вклад в споры о форме Земли внес Ньютон. Он

утверждал, что Земля должна быть сплющена у полю-

сов и растянута в направлении к экватору, так как

центробежная сила здесь наибольшая. Впоследствии

блестящая догадка великого ученого была подтверж-

дена научными данными: оказалось, что полярный

радиус Земли приблизительно на 21 км короче эквато-

риального, то есть Земля действительно у полюсов

немного сплюснута.

Лишь когда человек накопил кое-какие знания о

Земле, он смог открыть следующую страницу своей ис-

тории, которая теперь называется эпохой Великих ге-

ографических открытий. Правда, перед этим он должен

был сделать еще одно маленькое и в то же время вели-

кое открытие. Мы говорим «маленькое», потому что се-

годня оно умещается в кармане или на руке рядом с ча-

сами, а «великое» — потому что без него великие

географические открытия вряд ли были бы возможны.

Как ты уже, видимо, догадался, речь идет о компа-

се, без которого мореплаватель в океане, как слепой

без поводыря. По звездам, конечно, можно ориентиро-

ваться, но если небо заволокло тучами? Если дождь

хлещет как из ведра, а серое небо сливается на гори-

зонте с морем? Тут только компас выручит моряка,

только этот прибор укажет ему правильный курс.

Считается, что компас изобрели китайцы еще за

несколько веков до нашей эры. Однако некоторые ис-

следователи сомневаются на этот счет и говорят, что

компас — создание европейцев и арабов. Во всяком

случае, первые сообщения об этом приборе в Европе

появились лишь в 1187 или 1195 году.

Что же такое компас и как выглядели его первые

модели? Вероятно, первый компас мог представлять

собой просто намагниченный кусок железа, положен-

ный на доску и помещенный в таз с водой.

Уяснив, что кусок железа намагниченной своей

частью стремится повернуться на север, моряки скоро

внесли коррективы в это представление. Коррективы

эти называются теперь магнитным отклонением, и оз-

начают они вот что: стрелка компаса показывает не

точно на север, а чуть смещается на запад, то есть геог-

рафический север и магнитный север Земли не вполне

совпадают. Об этом знали уже в конце XV века, и име-

ются свидетельства того, что Колумб в своих плаваниях

учитывал магнитное отклонение, корректируя пока-

зания компаса.

Итак, мы вооружились великими открытиями че-

ловечества: компасом, парусом, представлениями о

свойствах Земли. И теперь можем отправляться в путь

за великими географическими открытиями.

В XV веке географические знания европейцев были

довольно ограничены. Знали, что в Китай и в Индию

можно попасть по суше, если идти на восток через Пер-

сию, Памир (так, кстати, туда попал еще в XIII веке,

почти за два века до открытия Америки, знаменитый

итальянский путешественник Марко Поло). Пеший

путь далек и труден. Да и с точки зрения торговли не-

благоприятный — много ли товара увезешь в седель-

ных мешках по горным дорогам? А что если поискать

морской путь из Европы в Китай, в Индию?

Эта мысль не давала покоя генуэзцу Христофору Ко-

лумбу (1451-1506 гг.). Еще в древности высказывалось

предположение, что до Индии можно добраться морем,

идя на запад. И хотя Индия и расположена на востоке,

идея эта вовсе не выглядит такой уж безумной, если ис-

ходить из представления о шарообразности Земли.

В 1492 году Колумб пустился в это опасное плавание.

Как мы теперь знаем, он оказался не в Индии, а на но-

вом континенте, названном впоследствии Америкой.

Однако Колумб не догадывался о своем открытии — он

был уверен, что открыл западный путь в Индию, и оби-

тателей этого континента назвал индейцами. Имя это