Матильда Мастерс - Может ли жираф облизать свои уши? [И ещё 319 вопросов о мире вокруг]

Находясь недалеко от Северного или Южного полюса, можно наблюдать фантастическое зрелище: на тёмном небе вдруг вспыхивают яркие разноцветные сполохи. Это явление называется полярным сиянием. Древние римляне называли его «аврора» — по имени богини утренней зари.

Полярное сияние и в самом деле вызывает Солнце. Оно постоянно отправляет в космос заряженные частицы, создавая так называемый солнечный ветер .

Когда частицы попадают в атмосферу Земли, они сталкиваются с молекулами кислорода и азота. При этом выделяется энергия, которая проявляется в виде света.

Цвет полярного сияния зависит от того, с какой именно молекулой столкнулась заряженная частица. Если это молекула кислорода, то сияние будет жёлтого, зелёного или красного цвета, а если это молекула азота, то синего или фиолетового.

Полярное сияние видят ближе к географическим полюсам, потому что рядом находятся магнитные полюса Земли, которые и притягивают частицы солнечного ветра.

На Землю постоянно сыплются камни из космоса. Чаще всего метеоритыпадают в океан или на необитаемую часть планеты. Но иногда такой камешек может свалиться кому-нибудь на голову.

• В 1954 году метеорит, пробив крышу дома, попал в американку Энн Ходжес, отдыхавшую на диване. К счастью, она пострадала не сильно — получила лёгкий ожог на боку.

• А вот корове из Венесуэлы не повезло: в 1972 году она погибла от попадания метеорита.

• 14 августа 1992 года над городом Мбале в Уганде прошёл метеоритный дождь. Один из десятков камешков попал в мальчика.

• Но бывают ситуации и похуже. 15 февраля 2013 года над Россией взорвался крупный метеорит. Жители Челябинска увидели в небе огненный шар и светящиеся полосы. А потом прогремел взрыв. Настолько сильный, что во многих домах из окон вылетели стёкла. Тысячи людей получили порезы от осколков.

• И всё-таки метеоритов бояться не стоит. Шанс, что тебе на голову упадёт метеорит, очень невелик. В 2014 году профессор Стивен Нельсон рассчитал, что вероятность погибнуть в результате падения метеорита равна 1: 1,6 миллиона.

• Между прочим, метеориту не обязательно попадать непосредственно в человека, чтобы его убить. Падение метеорита может быть смертельно опасным для людей, потому что приводит к серьёзным разрушениям построек. А шанс, что тебя по макушке стукнет кусочек космического камня, стремится к нулю.

Учёные работают над тем, чтобы уберечь Землю от ударов астероидов и других малых тел, ведь их падение способно уничтожить жизнь на планете. Космическое агентство НАСА планирует в 2021 году запустить специальный зонд, который должен столкнуться с астероидом Дидимун — спутником астероида Дидим. По расчётам учёных, зонд пролетит 11 миллионов километров и попадёт точно в цель с такой скоростью, чтобы выбить астероид с орбиты. Этот проект разрабатывается с целью убедиться, что изменять орбиты астероидов и других малых тел Солнечной системы возможно.

В 2023 году космическое агентство ЕКА отправит ещё один спутник для исследования пары астероидов Дидим — Дидимун. На основании собранных данных учёные смогут составить план действий в случае угрозы Земле.

Но откуда мы это знаем?

Раньше ответ на вопрос о возрасте Земли люди искали в Библии и сошлись на том, что вести счёт нужно с 4004 года до нашей эры.

В XIX веке учёные всерьёз занялись выяснением возраста Земли. Биологи пытались вычислить его, опираясь на теорию эволюции Чарлза Дарвина, которая исходила из того, что человеку потребовались сотни миллионов лет, чтобы эволюционировать от одноклеточного существа до своего современного состояния.

Геологи строили предположения на основе данных о том, с какой скоростью в океане накапливается соль. Физики высчитывали, сколько времени понадобилось Солнцу, чтобы достичь сегодняшних размеров. Но они так и не нашли ответа.