Нил Гейман - Коралина

Дети с аппетитом поели.

— Спасибо, что пришли на мой праздник, — сказала Коралина, — если он действительно мой.

— И тебе спасибо, Коралина Джонс, — сказала девочка с крыльями, откусывая кусочек от очередного цветка. — Можем мы сделать что-нибудь, чтобы отблагодарить тебя?

— Подскажи нам, — проговорил мальчик в красных бархатных штанишках. Он взял Коралину за руку. Его рука теперь была тёплой.

— Вы сделали для нас так много, мисс, — сказала высокая девочка.

— Я очень рада, что всё закончилось, — сказала Коралина.

И в этот момент какая-то тень пробежала по лицам детей, или, может, ей просто показалось?

Девочка с крыльями, на голове которой ярко сверкал ободок, накрыла своими пальцами руку Коралины.

— Для нас всё действительно закончилось, — проговорила она. — Отсюда мы полетим в края, которых нет на карте, и что будет дальше, не сможет сказать ни один из живущих.

— Но есть одно «но»? — спросила Корали-на. — Я его чувствую, как будто надо мной нависло дождевое облако.

Мальчик, сидевший слева от неё, попытался храбро улыбнуться, но его нижняя губа вдруг задрожала, он закусил её и ничего не сказал. Девочка в коричневом колпачке заерзала и проговорила:

— Да, мисс.

— Но я же нашла вас троих, — попыталась возразить Коралина, — я вернула папу и маму. Я закрыла дверь, я заперла её на ключ. Что я ещё должна была сделать?

Мальчик сжал её руку. Она вспомнила, как там, в темноте, когда он был лишь холодным воспоминанием о мальчике, пыталась приободрить его.

— Подскажите мне, что делать, — попросила Коралина.

— Ведьма поклялась своей правой рукой, — ответила высокая девочка, — но она солгала.

— Моя госпожа, — сказал мальчик, — никто не в силах взвалить себе на плечи больше, чем сможет унести. — Он пожал плечами, как будто сам был в этом не уверен или считал это утверждение неверным.

— Мы желаем тебе удачи, — сказала девочка с крыльями. — Удачи, мудрости и храбрости. Ты уже доказала, что обладаешь в избытке этими достоинствами.

— Она ненавидит тебя, — выпалил мальчик. — Она давно так не проигрывала. Будь осторожна. Храбрости тебе и ловкости.

— Но это нечестно, — сказала Коралина со злостью. — Это просто нечестно. Всё должно было закончиться.

Мальчик встал и крепко обнял Коралину:

— Не забывай, она все ещё жива и полна сил.

Коралине снилось, что солнце село и на темном небе засияли звезды. Она стояла на лужайке и смотрела, как дети (двое шли по земле, а третий летел) стали удаляться, и их фигуры в свете огромной луны казались ей серебряными.

Все трое подошли к узкому деревянному мосту через ручей и остановились. Они обернулись и помахали Коралине, она махнула рукой в ответ.

За мостом начиналась темнота.

Коралина проснулась на рассвете. Она была уверена, что слышала какой-то шум, но что это было, не знала.

Она немного подождала.

За дверью спальни раздался шорох. Она решила, что это крыса. Дверь скрипнула. Коралина быстро соскочила с кровати.

— Уходи! — крикнула она, — уходи, а то пожалеешь!

Наступила тишина, потом кто-то торопливо побежал по коридору. В этих шагах было что-то странное и непривычное, если их вообще можно было назвать шагами. Коралина подумала, что так может бегать только крыса с очень длинными ногами…

— Ничего не кончилось, — сказала она самой себе.

Она открыла дверь — коридор был пуст.

Взглянув на блестящую поверхность зеркала, висевшего в другом конце коридора, она не увидела ничего, кроме собственного бледного, сонного и озабоченного лица.

Из комнаты родителей доносилось лёгкое похрапывание, но дверь к ним в комнату была закрыта. Все двери в коридоре были закрыты. Топающее существо, кем бы оно ни было, несомненно, пряталось внутри квартиры.

Коралина открыла входную дверь и посмотрела на серое небо. Она не знала, когда наступит рассвет, не знала, было ли всё то, что она видела, правдой или сном. Хотя в глубине души была уверена, что это правда. Вдруг что-то похожее на тень оторвалось от пола и сделало на своих длинных белых ногах огромный стремительный прыжок по направлению к входной двери.

Коралина отступила в сторону. Мимо неё с огромной скоростью, дробно топая и царапая пол, что-то пронеслось и выскочило на улицу.

Она знала, что это было и чем оно было раньше. За последние несколько дней она столько раз видела, как «оно» тянется к ней, стучит пальцами по столу, кладет в рот черных хрустящих жуков.

Это была правая рука другой мамы.