Нил Гейман - Коралина

Коралина знала, что наступил самый важный момент. Момент истины. Время, когда раскрываются секреты.

Другая мама шла за ней следом. Она остановилась в центре комнаты между Коралиной и камином и смотрела на девочку чёрными пуговичными глазами. «Как забавно, — думала Коралина, — другая мама совсем не похожа на мою маму». Как она могла обмануться и найти между ними сходство? Другая мама была огромная — её голова почти касалась потолка — и очень бледная, такого же цвета, как живот у паука, волосы шевелились и закручивались, а зубы были острыми, как ножи.

— Ну? — резко спросила другая мама. — И где же они?

Коралина прислонилась к креслу, перехватила кота левой рукой, правой залезла в карман и вытащила три стеклянных шарика. Бледно-серые шарики сбились в кучку на её ладони. Другая мама протянула к ним свои белые пальцы, но Коралина быстро сунула шарики обратно в карман. Значит, действительно другая мама не собиралась отпускать её и выполнять свои обещания. Она просто развлекалась.

— Пусть они побудут у меня, — сказала Коралина, — ведь мы ещё не закончили?

Другая мама выглядела очень злой, но продолжала улыбаться.

— Нет, — ответила она. — Наверное, нет. Ведь тебе ещё осталось найти своих родителей?

— Да, — подтвердила Коралина.

«Я не должна смотреть на каминную доску, — думала она. — Я даже думать о ней не должна».

— Ну? — спросила другая мама. — Покажи мне их. Может, хочешь снова поискать в подвале? У меня там припрятано кое-что поинтереснее.

— Нет, — ответила Коралина. — Я знаю, где мои родители.

Ей стало тяжело держать кота. Она отодвинула его от себя, чтобы отцепить когти от халата.

— И где же?

— Разумеется, — сказала Коралина, — я обыскала все места, где ты могла бы их спрятать. В доме их нет.

Другая мама стояла неподвижно, плотно сжав губы. Она была похожа на восковую статую. Даже волосы перестали двигаться.

— Итак, — продолжала Коралина, крепко обхватив руками кота. — Я знаю, где они. Ты спрятала их в проходе между квартирами, верно? Они за этой дверью. — Она кивнула в сторону двери в углу гостиной.

Другая мама продолжала стоять, как статуя, но её губы растянулись в усмешке:

— В самом деле, они там?

— Почему бы тебе не открыть дверь? — спросила Коралина. — Они наверняка там.

Она знала, что дверь — это единственный путь домой. Но захочет ли другая мама позлорадствовать над её проигрышем, чтобы не просто победить, но и показать, что она победила?

Другая мама медленно опустила руку в карман фартука и достала чёрный железный ключ. Коту стало неудобно висеть в руках Коралины, и он зашевелился, как будто собираясь прыгнуть вниз. «Потерпи ещё немного, — мысленно внушала ему Коралина, не зная, слышит он её или нет. — Я выведу нас домой. Я смогу. Я тебе обещала». Она почувствовала, как тело кота в её руках расслабляется.

Другая мама подошла к двери, вставила ключ в замочную скважину и повернула его.

Коралина услышала глухой щелчок замочного механизма. Она начала так тихо, как только могла, маленькими шажками продвигаться к каминной доске.

Другая мама взялась за ручку и открыла дверь. За дверью виднелся пустой и тёмный коридор.

— Пожалуйста, — сказала она, махнув рукой в сторону коридора. Её лицо выражало такое наслаждение, что на него было неприятно смотреть. — Ты ошиблась! Ты не знаешь, где твои родители. Они точно не здесь! — Она повернулась и посмотрела на Коралину. — Теперь ты останешься здесь навсегда.

— Нет, — ответила Коралина, — не останусь.

Она изо всех сил бросила кота в сторону другой мамы. Тот заорал и, выпустив когти и оскалив зубы, вцепился ей в голову. Со вздыбленной шерстью он стал почти таким же большим, как и раньше.

Не теряя ни мгновения, Коралина бросилась к каминной доске и, схватив волшебный шар со снегом, быстро сунула его в карман халата.

Кот, пронзительно вопя, вцепился другой маме в щёку. Та пыталась отбиться. Из раны на белой щеке текла кровь — это была не красная кровь, а густая чёрная жидкость. Коралина побежала к двери и выдернула ключ из замочной скважины.

— Оставь её! Скорее! — прокричала она коту.

Он зашипел и, выпустив острые, как скальпель, когти, ещё раз яростно провёл лапой по лицу другой мамы, оставив несколько чёрных полос на её носу, спрыгнул вниз, к Коралине.

— Быстрей! — вновь крикнула она.

Кот подбежал к ней, и они вместе нырнули в тёмный коридор.

Там было прохладно, как в жаркий день в подвале. Кот на мгновение задумался, но, увидев, что другая мама приближается, подбежал к Коралине и остановился у её ног.