Джулия Джарман - Повелитель ацтеков

– Мяу!

Тофер огляделся.

– Ка, где ты?

– Мяу! Мяу!

Где же она?

– Мяу! Мяу!

И тут юнга понял, что звук идёт откуда-то сверху. Вон же она, в вороньем гнезде на самом конце грот-мачты. Ну зачем, Ка?

– Спускайся!

– Мяу!

«Не могу! Не могу!»

– Конечно, можешь!

Обычно кошка ловко карабкалась вверх и вниз в любое время суток. Иногда они вместе забирались в воронье гнездо, чтобы насладиться минуткой тишины.

– Мяу! Мяу!

«Я не могу! Не могу!»

– Но почему?

Тофер обречённо понял, что ему придётся лезть наверх и вызволять её. Но не заметят ли его на берегу? К счастью, собравшаяся на пляже толпа смотрела, как полыхает соседний корабль – там пламя поглотило уже всё судно и пугающе ревело. Послышался дружный крик, когда одну из мачт «Санта-Марии» охватил огонь. Возможно, если он будет ползти с другой стороны, его не заметят?

Ничего другого не оставалось, и мальчик начал путь наверх.

Ка больше не мяукала, она знала, что мальчик идёт на выручку. Но зачем кошка туда забралась? Она всегда была такой разумной. Почему не хотела спускаться?

– Ка, ползи ко мне!

– Мяу!

«Не могу!»

Тофер карабкался быстро, как мог, учитывая, что периодически приходилось останавливаться и убирать летящий в глаза пепел. Отсюда мальчик чувствовал жар, исходивший от пылающей совсем рядом «Санта-Марии». Грот-мачта соседнего корабля напоминала столб огня.

Юнга посмотрел вниз, и ему стало ещё страшнее. Огонь поглотил уже четверть палубы «Сан-Антонио». Но ситуация ещё не стала критической, пожар продвигался медленно – ветер стих и больше не раздувал пламя. Тогда Тофер посмотрел на берег. Никто его не видит? Уж точно не Кортес! Командир конкистадоров скакал прочь с пляжа. Остальные с ужасом наблюдали за пожаром на «Санта Марии». Все, кроме одного человека, Педро де Альварадо, старшего помощника капитана. Тофер узнал его светлые волосы, за которые мужчина получил прозвище Эль Соль, что значило «солнце». С такой шевелюрой в толпе было не спрятаться, и тем более не среди конкистадоров. Большинство испанцев были брюнетами, а индейцев было легко опознать по прямым чёрным волосам и смуглым лицам. Но не только это выделяло Эль Соля из толпы. В отличие от всех вокруг, он не наблюдал за «Санта-Марией», а рассматривал что-то другое через подзорную трубу.

Теперь юнга чувствовал на себе пристальный взгляд помощника капитана. Он заметил его? Ка никогда ему не нравилась. Педро считал её ведьмой. К счастью, Кортес был совсем не против охотницы на мышей, охранявшей от грызунов их запасы провизии, поэтому Эль Соль не трогал кошку. Но только пока Кортес был рядом, а Ка оставалась полезной. А теперь? Тофер начал подниматься с удвоенной скоростью, подгоняемый ощущением, что попался в опасную ловушку.

На берегу начали кричать. Его заметили. Кажется, Эль Соль обратил внимание остальных на мальчика, карабкающегося по мачте. Теперь со всех сторон был шум: гул волн, треск горящего дерева, крики толпы на пляже.

– Тофер! Тофер! – Голоса становились всё разборчивее. – Тофер! Тофер! – Они поддерживали мальчика, словно он лез на скользкий столб во время праздника.

Теперь все глаза были прикованы к нему. Тоферу кричали пятьсот испанцев. Хотя нет, теперь их было куда меньше. Многие погибли в джунглях от лихорадки или были убиты в сражениях с дикими племенами. Индейцы тоже следили за ним, сотни индейцев. Некоторые были из мирных, например, тотонаки, которые просто не хотели быть частью королевства ацтеков и согласились помогать Кортесу. Другие покорились его власти, испуганные появлением двухголовых и шестиногих воинов. Местные жители никогда раньше не встречали лошадей и считали, что они составляют единое целое с всадниками. Индейцы также никогда не видели ни больших кораблей, ни пушек, ни мушкетов, которые они называли «огненными палками».

– Мяу!

– Я уже почти, Ка!

Почему она не спускается? Наконец, забравшись на самый верх, Тофер понял, в чём дело. Кошка была привязана к мачте. Крики прекратились, стало очень тихо. Сожалел ли Эль Соль о содеянном?

– Мяу!

– Знаю, надо быстрее убираться отсюда.

Он нащупал нож, затем как можно аккуратнее разрезал верёвку. Ка без сил упала ему в руки. Отпечатки каната были ясно видны на шерсти, наверное, и на коже остались порезы, но осматривать её времени не было.

Что теперь? Успеют ли они спуститься?

Мальчик посмотрел вниз. Огонь уже поглотил половину палубы и постепенно подбирался к грот-мачте. Нужно как можно скорее покинуть корабль.