Валентин Крижевич - Остров на дне океана

Руденку, а сам устремился к рулю, куда сходились все снасти управления парусом. Заскрипели блоки, парус трепыхнулся несколько раз, надул белые щеки, – и тримаран, медленно набирая скорость, двинулся на сближение с табуном.

Степан, не выпуская из правой руки румпель, левой взял микрофон бортовой рации и связался с базой. «База, я „Алмаз-5“. – „База на связи“. – „Обнаружили табун лошадей, идем на сближение“. – „Не поняли, повторите“. Степан повторил. „У вас что там – пузырьковое опьянение?!“ – возмутился дежурный радист. Объясняться было некогда. „Следите за пеленгом“, – сердито отозвался Степан и отключился со связи. Тримаран оставался под контролем локатора базы.

– Хотел бы я, чтобы это было только пузырьковое опьянение! – вслух подумал Степан, налегая на румпель.

Пузырьковое опьянение случалось с теми, кто попадал в широкие светлые струи, которые выбрасывала временами воронка на 10 – 15 миль в океан. Струи были насыщены пузырьками не изученного пока газа сложного состава. Никакие противогазы от него не защищали, но и вреда он не приносил, если не считать того, что у попавших в струю кружилась голова, перед глазами возникали цветные пятна. При выходе же из нее опьянение бесследно исчезало.

…Руденок увлеченно работал кинокамерой. Объектив приближал изображение табуна. В видоискатель отчетливо были видны поднятые над водой лошадиные храпы, белки выпученных в страхе глаз, мокрые лоснящиеся крупы. Отчаянное ржание животных разносилось далеко над водой.

Руденок на глаз прикинул, что в табуне примерно сотни четыре лошадей. Откуда они в океане? До ближайшей земли без малого триста миль. С тонущего корабля? Но район Возмущения закрыт для плавания и полетов. Мираж? Однако почему слышно это хватающее за душу ржание, этот последний зов? Руденок что-то не припоминал рассказов о миражах со звуковым сопровождением.

Вот одна из лошадей судорожно вытянула над водой шею, оскалила морду, из общего ржания выделился резкий визг отчаяния – и лошадь ушла под воду, устав бороться за жизнь.

Руденок и Степан стали вдруг замечать, что лошади как бы светлеют, теряют гнедую и каурую окраску, а затем становятся прозрачными и вовсе размываются в воздухе. Руденок заснял и это явление на оставшиеся метры пленки.

…Тримаран отошел от воронки на значительное расстояние. Руденок перебрался к Степану на скамейку рулевого и тут только услышал, что из динамика связи периодически звучит голос:

«Алмаз-5», почему молчите?», «Алмаз-5», почему молчите?», «Высылаем по пеленгу вертолет и спасательный катер», «Высылаем вертолет…».

– Да ответь же ты в конце концов! – воскликнул Руденок.

– Подержи румпель, – попросил Степан. Руденок пересел за руль.

Да-а, таких штук Возмущение еще не выкидывало, – протянул Степан и включил вызов базы.

«База, я „Алмаз-5“, „База, я „Алмаз-5“. – „База на связи, немедленно докладывайте!“ – „Идем своим ходом. Везем кинопленку. Вертолет и катер верните“. – «Вас понял. Следим по пеленгу“.

Они несколько минут плыли молча, размышляя над увиденным. Привычно шуршал ветер о полотнище паруса, вспенивались бурунчики вдоль бортов, и синева океана вокруг казалась такой спокойной и безмятежной.

Нарушил молчание Руденок:

– Знаешь, Степан, к чему я не могу здесь никак привыкнуть?

– К лошадиному ржанию, к чему же еще, – отозвался Степан.

– Да нет, к тому, что ураганов у нас здесь рядом с Возмущением не случается, – не приняв шутки товарища, пояснил Руденок. – Скоро год, как находимся в самой энергоактивной зоне океана, а так и не побывал в объятиях какого-нибудь Ненси или Марты… Похвастаться нечем будет.

– Нашел о чем сожалеть… Похвастаться, положим, можно и сегодняшними мустангами… Только что-то я не пойму, при чем тут ураганы? – не сообразил сразу Степан.

– Ты что, забыл? Имена-то у них женские.

– Фу, черт! А я уж было подумал… Меня это происшествие с лошадьми совсем запутало.

– Откровенно говоря, Степа, домой очень хочется, – продолжал Руденок. – Босиком по песку побегать, на рыбалку махнуть, в лес сходить за грибами… У нас их сейчас на Витебщине, должно быть, хоть косой коси.

– Жена небось тоже заждалась, – лукаво подхватил Степан.

– Жена?.. Как же… Вот сын – это да. Степан прикусил язык. Как это он забыл! Руденок не очень любил о своей личной жизни рассказывать, но во время их совместных вахт довелось все же узнать, что жена ушла от Руденка. Претензии материальные у нее были чрезмерные, а муж не оправдал надежд. Балаголов постарался отвлечь товарища: