Йон Колфер - Ответный удар

— Забудь об этом. Ничего страшного.

— Ты изменился. Прежний Артемис Фаул непременно поклялся бы отомстить.

— Прежний.

Элфи оглянулась по сторонам.

— Послушай, я не могу оставаться на связи долго. Мне пришлось подключиться к пиратскому усилителю, чтобы сигнал дошел до тебя. Этот звонок обходится мне очень дорого. Я хочу попросить тебя о помощи.

Артемис застонал.

— Хоть бы кто-нибудь позвонил, чтобы просто узнать, как дела!

— В следующий раз. Обещаю.

— Ловлю на слове. Чем я могу помочь?

— У нас с Мульчем появился первый клиент. Торговец произведениями искусства, у которого украли картину. Честно говоря, я оказалась в затруднительном положении и решила обратиться к эксперту. Артемис улыбнулся.

— Мне приходилось иметь дело с крадеными произведениями искусства. Рассказывай, что произошло.

— Все дело в том, что в выставочный зал, где висела картина, невозможно войти или выйти из него незамеченным. Картина просто испарилась. Даже кудесники не способны на такие чудеса.

Артемис услышал шаги на лестнице.

— Погоди минуту, Элфи. Кто-то идет. В комнату влетел Дворецки с пистолетом наизготовку.

— Я только что проснулся, — невозмутимо сообщил телохранитель. — Вы в порядке?

— Да, — ответил Артемис. — Можешь убрать пистолет.

— Я надеялся, что этот Сул окажется здесь и мне удастся его немного попугать. — Дворецки подошел к окну и раздвинул тюлевые занавески. — Сюда едет машина. Ваши родители возвращаются с курорта в Уэстмите. Нам нужно согласовать, как мы объясним, почему раньше времени вернулись домой из Германии.

Артемис думал не больше секунды.

— Давай скажем, что я почувствовал тоску по дому. Соскучился по родителям. Кстати, это соответствует действительности.

Дворецки улыбнулся.

— Мне нравится такое оправдание. Надеюсь, вам не придется использовать его еще раз.

— Я и не собираюсь.

Дворецки протянул ему сложенный холст.

— А что будем делать с этим? Вы еще не решили, как нам следует поступить?

Артемис взял «Фею-воровку» и развернул ее перед собой на кровати. Картина действительно была прекрасна.

— Да, старый друг, я уже решил, как мне следует поступить. Послушай, не мог бы ты немного задержать родителей? Мне надо закончить разговор.

Дворецки кивнул и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Артемис взял приемопередатчик.

— Итак, Элфи, насчет твоей маленькой проблемы. Ты не рассматривала такую возможность, что картина может по-прежнему находиться в помещении, что твой вор просто перевесил ее?

— Об этом я подумала в первую очередь! — фыркнула эльфийка. — Давай, Артемис, ты ведь у нас гений. Напряги извилины.

Артемис почесал подбородок. Он почему-то не мог сосредоточиться. За окном захрустел гравий под колесами автомобиля, потом раздался смех Ангелины Фаул.

— Арти? — весело крикнула она. — Спускайся к нам! Мы так соскучились по тебе!

Артемис почувствовал, как губы растягиваются в улыбке.

— Элфи, не могла бы ты позвонить в другое время? Я сейчас занят.

Она попробовала нахмуриться, но вышло неубедительно.

— Хорошо. Через пять часов, и я хочу услышать какие-нибудь предположения.

— Не волнуйся, услышишь. И увидишь мой счет как консультанта.

— Некоторые люди никогда не изменятся, — сказала Элфи и закончила связь.

Артемис быстро спрятал приемопередатчик в свой личный сейф и побежал вниз. У подножия лестницы его ждала мама, и руки ее были распахнуты для объятия.

СТАТЬЯ ЮДЖИНА ДРИСКОЛА,

ОБОЗРЕВАТЕЛЯ ПО КУЛЬТУРЕ

ЖУРНАЛА «АЙРИШ ТАЙМС»

На прошлой неделе мир искусства испытал потрясение: найдена считавшаяся утраченной картина знаменитого французского импрессиониста Паскаля Эрве. Прежде о существовании полотна «Фея-воровка» (холст, масло) было известно лишь по слухам и косвенным упоминаниям. Однако на днях картина была доставлена по почте в галерею парижского Лувра. Кто-то (предположительно, частный коллекционер) воспользовался услугами обычной почтовой службы, чтобы безвозмездно передать бесценный шедевр главному хранителю. Подлинность полотна подтверждена шестью независимыми экспертами.

Представитель Лувра заявил, что картина появится в экспозиции музея не позднее чем через месяц. Итак, впервые за без малого сто лет все любители живописи смогут насладиться шедевром Эрве.

Однако наиболее интригующая деталь этого события — отпечатанная на принтере записка, присланная вместе с «Феей-воровкой». Она состоит всего из двух слов: «Продолжение следует».