Йон Колфер - Ответный удар

Поэтому она сидела в салоне первого класса и смотрела церемонию на гигантском телевизионном экране. Из всех неприятностей, доставленных ей Сулом, эта была самой большой. Джулиус Крут был ее близким другом, а она вынуждена была смотреть церемонию по телевизору, в то время как все влиятельные лица старательно изображали перед камерами печаль.

Она закрыла лицо руками, когда пустой гроб стали опускать в украшенную резным камнем камеру расщепления. Если бы от Крута осталось хоть что-то, кости и ткани распались бы в ней на молекулы и стали бы удобрением.

Слезы выступали сквозь сомкнутые пальцы Элфи и текли по рукам.

Артемис сидел рядом, положив руку ей на плечо.

— Джулиус гордился бы тобой. Только благодаря тебе Гавань до сих пор существует.

Элфи всхлипнула.

— Может быть… Может быть, если бы я вела себя немного умнее, Джулиус был бы сегодня с нами.

— Возможно, но я так не думаю. Я много думал об этом и решил, что из того туннеля выбраться было невозможно. Если не знать все заранее.

Элфи опустила руки.

— Спасибо, Артемис. Приятно слышать это, особенно от тебя. Ты, случайно, не становишься слишком сентиментальным?

Артемис был озадачен вопросом.

— Честно говоря, сам не знаю. Часть меня хочет продолжить карьеру преступника, другая толкает меня к тому, чтобы стать обычным подростком. Во мне словно живут две разные личности, а голова полна воспоминаний, которые пока не стали моими. Странное ощущение — не знать, кто ты такой на самом деле.

— Не волнуйся, вершок, — сказала Элфи. — Я буду присматривать за тобой, чтобы ты не сбился с истинного пути.

— Родители и телохранитель давно пытаются это сделать.

— Возможно, настало время помочь им.

Двери распахнулись, и в салон галопом влетел возбужденный Жеребкинс. За ним вошел командир Сул в сопровождении двоих подхалимов. Сул явно не горел желанием оказаться в этом помещении, поэтому прихватил с собой офицеров на тот случай, если Дворецки рассердится.

Жеребкинс схватил Элфи за плечи.

— Все в порядке! — сияя от удовольствия, выпалил он. — Трибунал проголосовал семь против одного в твою пользу.

Элфи мрачно посмотрела на Сула.

— Догадываюсь, кто был против.

— Я по-прежнему твой начальник, Малой, — ощетинился Сул. — И хочу, чтобы ты держалась со мной соответственно. На этот раз тебе удалось избежать наказания, но с этой минуты я буду наблюдать за тобой как ястреб.

Мульч пощелкал пальцами перед лицом Жеребкинса.

— Эй, жеребчик! Я здесь! А как насчет меня? Я свободный гном?

— Трибунал решил выдвинуть обвинение в угоне транспортного средства.

— Что? — спросил Мульч, задыхаясь от возмущения. — После того, как я спас целый город?

— Но, — продолжил Жеребкинс, — учитывая срок, проведенный в заключении в результате незаконного обыска, власти готовы не привлекать тебя к суду. К сожалению, никакой медали не будет.

Мульч хлопнул кентавра по крупу.

— Сразу сказать не мог, да? Из тебя все нужно вытягивать!

Элфи все еще смотрела на Сула испепеляющим взглядом.

— Позволь передать то, что сказал Джулиус перед смертью.

— Я весь внимание, — сказал Сул полным сарказма тоном. — Ловлю каждое твое слово.

— Смысл сказанного Джулиусом заключался в том, что я служу волшебному народцу и должна делать это так, чтобы от меня было как можно больше толку.

— Мудрый был эльф. Я надеюсь, ты собираешься последовать его завету.

Элфи сорвала с плеча значок офицера полиции Нижних Уровней.

— Собираюсь. Но если ты будешь постоянно следить за каждым моим шагом, я не смогу никому помочь. Поэтому лучше я буду служить волшебному народцу в одиночку. — Она бросила значок на стол. — Я ухожу в отставку.

Сул хмыкнул.

— Если ты блефуешь, ничего не получится. Я буду только рад, если ты уйдешь.

— Элфи, не делай этого! — взмолился Жеребкинс. — Ты нужна полиции! Ты нужна мне!..

Элфи похлопала его по лошадиному боку.

— Меня обвинили в убийстве Джулиуса. Разве я могу остаться? Не волнуйся, старый друг. Я всегда буду рядом. — Она кивнула Мульчу. — Ты идешь со мной?

— Кто, я?!

Элфи усмехнулась.

— Ты — свободный гном, а каждому частному детективу нужен партнер, особенно с хорошими связями в преступном мире.

Мульч напыжился.

— Мульч Рытвинг, частный детектив… Мне нравится! Я ведь не буду простым подмастерьем, верно? Подмастерья всегда получают по шее первыми.

— Нет, ты будешь равным партнером. Делим поровну все, что заработаем.