Синди Лин - Сокровища Двенадцати

– Думаю, теперь она здесь не заскучает.

Нэзу кивнул.

– А нам пора возвращаться на Нефритовую Гору.

– Тысяча двести десять, тысяча двести одиннадцать, тысяча двести двенадцать! – Тора преодолела последнюю ступеньку Лестницы Терпения и перевела дыхание. Нэзу уже был здесь и поджидал остальных. Она оглянулась на Усаги. – Хорошо, что мы не потащили с собой Джи.

Усаги тоже оставалось несколько последних ступенек.

– Четыре раза поднималась, а легче всё не становится, – простонала она.

– И не станет, – усмехнулся Нэзу. – По крайней мере, ты больше не пытаешься сократить себе путь.

Усаги засмеялась, вспомнив своё первое восхождение на Нефритовую Гору. Тогда Лестница бесцеремонно отбрасывала её вниз всякий раз, как она пыталась перескочить через несколько ступенек с помощью своего Кроличьего прыжка. Невдомёк ещё было, что Священная Гора испытывает её терпение, волю и честность.

– Да, я выучила свой урок.

Бодрящий горный воздух уже немного потеплел, и снег вокруг Святилища недавно растаял, оставив после себя на земле влажные пятна. Теперь они шли через Рощу Поющего Бамбука, что покачивался на ветерке, наполняя воздух нежной мелодией, похожей на звуки флейты. Полуденное солнце просвечивало через его высокие стебли и ярко-зелёные стреловидные листья. Их цвет напомнил Усаги глаза Тигрицы, и сердце у неё опять сжалось. Прошло больше года с тех пор, как они с Тигрицей отправились отсюда в Город Дракона и вернулись уже без неё.

С главного двора Святилища до Усаги донеслись взволнованные голоса.

– Они здесь! Вся команда в полном составе!

– Ох, Ину – правда? Все трое?

– Да, только что вошли в Поющий Бамбук. Ещё пахнут морем и потом.

– Добрые боги! И новое Сокровище должно быть с ними!

Усаги остановилась на месте, ноги у неё как будто приросли к земле.

– Что-то не так? – обернулась к ней Тора.

– Подумала, какое всех ждёт разочарование, – сказала Усаги.

Она устало оперлась об один из двенадцати каменных фонарей, сделанных в форме животных. По случаю это оказался Кролик, её собственный знак. Каменный кролик свирепо ощерился, привстав на передних лапах. Усаги прижалась к нему в надежде, что тот поделится с ней своей силой. Его пустые глазницы и широко раскрытый рот озарялись горевшим внутри огнём, и она не могла оторвать взгляд от этого трепещущего света.

Тора покачала головой.

– Конечно, они будут разочарованы, но только поначалу. Потом мы вместе придумаем, что делать дальше. – Она слегка подтолкнула Усаги вперёд. – Идём!

Не прошли они и нескольких шагов, как огромный дикий кот выскочил к ним из бамбука. Дымчатый леопард. Он чуть не налетел на Нэзу, но тот вовремя увернулся.

– Огни летучие!

– Кумо! – вскрикнула Тора. Леопард прыгнул и повалил её на землю. – Дурачок! – засмеялась она. Сцепившись вместе, они покатились по земле. – Скучал? Нет, небось? Чудище лохматое!

Громогласное урчание Кумо разнеслось по всей роще, почти заглушив серебристые напевы Бамбука.

Усаги не могла удержаться от смеха.

– Представить не могу, как он тут был без нас.

Годами Кумо был неразлучным спутником Тигрицы с тех пор, как старая воительница подобрала его осиротевшим детёнышем. Он был очень удручён, когда, отправившись в город, они оставили его одного, а когда вернулись назад без Тигрицы, то совсем впал в уныние – слонялся, не находя себе места, плакал и отказывался есть. Только Торе удалось его утешить, и с тех пор он сделался её тенью.

– Ворчал и куксился. – Они обернулись и увидели улыбающегося Ину, Наследника Воина Собаки. – Всего месяц прошёл, а кажется, что намного больше.

– Привет тебе, брат Собака! – Нэзу обнял Ину за шею и взъерошил его тёмные и без того всклокоченные волосы, так что они встали дыбом. – Нелегко небось было – всё время на стрёме и за главного!

Тот добродушно крякнул и поспешил освободиться:

– Прежде чем обниматься, пошёл бы помылся! – Привет тебе, Кролик, – он похлопал по плечу Усаги. Она только слабо улыбнулась в ответ. Оставив позади Поющий Бамбук, они подошли к главному двору Святилища, где их уже ждали трое. Они сидели возле здания Большого Зала на низком деревянном парапете, обрамляющем двор.

– Вон они! – воскликнула Сару, Наследник Воина Обезьяны. Она вскочила и поспешила им навстречу. Каштановые пряди выбились из пучка на макушке, оттеняя её бледное лицо. Старшая из Наследников Воинов, Сару теперь, после гибели Тигрицы, была у них почти за главного. Налетев на Усаги и Тору, она заключила их в свои объятия, как будто не видела целую вечность.