– Подойди, юный фитос. Объясни внятно, почему тебе нужно доверить Океанский камень.
Мальчик принялся объяснять всё по новой. Он умолял помочь спасти его народ.
– Хорошо, – сказал Океанос, поднимаясь. – Я вижу по твоим глазам, что ты говоришь правду. Я готов помочь.
Все трое облегчённо вздохнули.
– Однако, – продолжал Океанос, – ты и твои спутники грубо вторглись на нашу территорию. Вам придётся подвергнуться правосудию богов, которые никогда не ошибаются!
– Правосудию богов? – проговорил Эко.
– Тебе придётся противостоять Горе, представляющей божественное правосудие. Если ты победишь, вы сможете уйти с Океанским камнем. Если же нет, значит, ты солгал мне, и вы навеки останетесь запертыми в темнице в глубине океана!
– Я тоже пойду, – вмешалась Тарралея.
Штонг разволновался.
– Нет, я пойду! – закричал он. – Я сильнее! Мне нужно только… Превратиться!
– Спасибо, друзья! – сказал Эко. – Но я здесь ради своего народа: я должен выдержать это испытание.
– Это несерьёзно, – возразила Тарралея. – Только я умею драться.
– Ну нет, я тоже способен…
Девочка обратилась к Океаносу.
– Решено, – заявила она. – Я буду противостоять вашему силачу.
– Ты? – изумился Океанос.
– Девчонка?! – вмешался судья, которого удерживала стража. – Ну и смеху будет!
– Ты очень смелая, – заметил Океанос, – но это невозможно. Тот, кто просит помощи камня, должен сам её заслужить. Ведите сюда Гору!
Стражник подвёл Эко к сундуку и предложил выбрать оружие. Юный фитос схватил было тяжёлый топор, но Тарралея его удержала.
– Может, лучше возьмёшь мой меч? – спросила она.
– Ладно… Почему бы и нет? – разрешил Океанос. – Пользоваться своим оружием не запрещается.
Вооружившись мечом Тарралеи, не очень понимая, что его ожидает, Эко вышел на середину пещеры, где на земле начертили большой круг.
– Смелее, Эко! – подбодрила его Тарралея. – Мой меч принесёт тебе удачу!
Раздались тяжёлые шаги, от которых дрожали стены.
– Чувствую, он приближается, – пробормотал Штонг. – Ох, что-то будет…
Нарисовалась гигантская тень. Потом из темноты выступал каменный исполин. Эко едва доходил ему до пояса. У него дыхание перехватило.
На лбу гиганта сиял, переливаясь тысячей цветов, великолепный камень.
– Правила такие, – объявил Океанос. – Вы должны сражаться в середине круга. Тот, кто выйдет за его пределы хоть на шаг, – проиграл. Если ты, юный фитос, победишь, ты сможешь забрать Океанский камень, который ты видишь на голове Горы.
С этими словами Океанос поднял щупальце и начал отсчёт.
– Три… Два… Один… Начали!
– Давай, Эко! – закричала Тарралея. – Наступай!
Немедленно Гора бросился на фитоса, который подпустил его поближе и уклонился от удара. Кулак монстра врезался в землю с глухим звуком, вся пещера затряслась. Потом он схватил Эко за горло и потащил к открытому рту – словно хотел сожрать живьём!
Спасая свою жизнь, Эко упёрся руками и ногами в губы гиганта, а потом ущипнул его за нос. Тот, словно от укуса насекомого, почесал лицо и уронил Эко.
Штонг пытался превратиться.
– Мне нужно превратиться! Нужно! Тогда он сдастся!
Покатившись по земле, Эко выхватил нож и ударил монстра в пятку. В воздух полетели осколки камня. Гора повернулся и посмотрел на рану.
Вокруг поднялась туча песка. Мальчик ничего не видел и не мог атаковать снова. Оступившись, он упал на спину и отлетел на несколько метров. Его плечи почти коснулись линии круга. Ещё чуть-чуть – и он бы проиграл!
Над ним нависла тень, и он едва успел откатиться в сторону, чтобы Гора не наступил на него.
Фитос вскочил и подобрал своё оружие. Он поглядел на чудовище, которое приближалось, прихрамывая.
«Его можно победить», – решил Эко.
Он стремительно бросился навстречу, пробежал между ног монстра и нанёс ему удар в другую пятку.
Взревев от боли, Гора упал на колени. Воспользовавшись этим, Эко прыгнул ему на спину, потом на голову и сиганул в воздух.
Приземлился он за пределами круга.
– Проиграл! – закричал судья, подняв щупальца в знак победы.
– Я бы сказал «победил»! – Эко вытянул руку.
На его ладони сверкал Океанский камень.
В глубине пещеры Штонг всё пытался превратиться.
– Вот! Я иду! – наконец зарычал он.
Великан приблизился к кругу, готовый драться. Но каменный гигант стоял на четвереньках почти в нокауте. Сидя рядом с ним, Эко держал в руках драгоценность.
– Я сумел! – кричал он.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу