Бенуа Грело - Секрет священного дерева [litres с оптимизированной обложкой]

– Ой! – воскликнул цветок, задетый клинком.

– Предупреждаю, – заявила воительница, – первый, кто приблизится, лишится головы!

– Спокойно! – воскликнул первый. – Нам же только маленький кусочек!

– Да-да, – подхватил другой цветок, подальше. – Ручку там или от ноги немножко…

– Да ладно, что вам, жалко? – сказал третий. – Через несколько часов всё заново отрастёт!

– Лапы убрал! – закричала Тарралея, размахивая мечом. – Заколю!

Эко похлопал её по плечу: вокруг все цветы пригнулись к земле, чтобы помешать им убежать.

– У вас нет выбора, – заявил номер первый. – Дайте нам откусить немножко, и мы вас отпустим. Иначе будет бой!

– Штонг… – проговорил Эко. – Пора бы тебе разнервничаться!

– Да, – намеренно громко заговорила Тарралея, чтобы все её слышали, – наш друг – великан. Если вы его рассердите, он вас всех вытопчет.

– Это ты о ком? – удивился второй.

– Обо мне! – вмешался Штонг.

Цветочки оглядели Штонга и расхохотались.

– Он? – воскликнул первый. – Какая чушь!

– Штонг! – поторопил Эко. – Ну же!

– Я… Стараюсь… Но не могу разгневаться…

Тарралея начала сомневаться, тот ли он, за кого себя выдаёт?

– Ерунда, – прошептал Эко. – Их нужно взять врасплох. Нужно как можно быстрее убежать с поля. Только осторожнее, чтобы на ходу не укусили. Готовы? Раз… Два…

И тут перед ними возник гигантский паук.

– Ааа! – закричали все трое.

Чудище смотрело на них десятком глазок. На голове у него были острые крючки. А изо рта на землю капала пенистая слюна.

– Он вегетарианец, он нас сожрёт! – завопил Штонг в панике. – Иии!

– Держитесь за меня! – закричала Тарралея.

Она развернула лассо и набросила его на паука. Почувствовав путы, тот встал на дыбы и замотал головой, как дикий конь.

Тарралея и её друзья, увлекаемые верёвкой, взлетели в воздух и оказались на спине паука. В панике тот кинулся галопом, лавируя между оскаленными зубами китринов. Преодолев поле, паук снова встал на дыбы и наконец освободился от своих пассажиров.

Штонг всё ещё пытался превратиться. Он рычал и размахивал руками.

Тарралея натянула лук. Паук вытаращил глаза, затрясся и удрал скачками.

– Во! – довольно сказал синенький малыш, не заметив, что паук испугался нацеленной на него стрелы. – Бежит! Бежит… Паучок! Ха-ха! – Штонг повернулся, улыбаясь. – Видали? Он сразу понял, что к чему! Мне даже не понадобилось превращаться! – Малыш задумался, разглядывая свои руки. – Не пойму, почему я не смог превратиться.

– Лично я, – заметила Тарралея, – начинаю сомневаться, что ты на это способен. Эко, ты видел его в обличье великана?

– Да, готов подтвердить! Но, думаю, чем больше он старается, тем хуже получается.

– Ну ладно, если так, – заметила Тарралея, всё ещё сомневаясь. – Главное, мы удрали почти без потерь. Меня только разок куснули за плечо.

– А меня за ногу, – добавил Эко.

Штонг молча прислонился к скале.

– А как у тебя, Штонг? – спросила Тарралея.

– Всё в порядке. Я был быстрее газели и стремительнее молнии. Я метался влево, вправо, опять влево… Штонга так просто не укусишь!

С этими словами он двинулся вперёд, прикрываясь рукой, чтобы никто не заметил, что ему откусили половину ягодицы!

Обойдя холм, путники увидели, что у них на пути отряды крошечных существ с крылышками и усиками. Шагая на двух ногах, они носили разные вещицы в большую хижину в виде купола, сложенного из веточек и травы.

– Эти скатсохейры* такие странные, вам не кажется?! – воскликнул Эко, наблюдая за маленькими двуногими существами. – Я всегда поражаюсь их организованности!

– Они вроде бы питаются мёртвыми животными, – заметила Тарралея.

– Это правда, – подтвердил Эко. – Они проникают внутрь тела и вытаскивают оттуда всё, чтобы пополнить свои кладовые. Такие хозяйственные!

– Проникают внутрь? – подскочил Штонг. – Через нос и уши?

– Через любые отверстия!

– Что? – синенький малыш ещё сильнее посинел, вспомнив про свою откушенную ягодицу.

– Друзья, похоже, у нас проблема, – пробормотала Тарралея.

И правда, оказалось, что они забрели в самую середину зыбучих песков.

– Меня затягивает! – воскликнул Штонг, погрузившись уже по колени.

– Без паники! – воскликнула Тарралея. – Здесь неглубоко! Я уже стою на твёрдом дне.

– Без паники, без паники… – завопил Штонг, погрузившись почти до подбородка. – Помогите! Ко мне уже ползут! – Малыш изо всех сил дул на приближающихся скатсохейров. – Они меня съедят! – завопил он страшным голосом.