Бенуа Грело - Секрет священного дерева [litres с оптимизированной обложкой]

Тарралея, почуяв неладное, указала Эко на Штонга.

«Нельзя Штонгу превращаться в великана, – подумал фитос. – Голова будет слишком велика, шлем лопнет!»

Тарралея и Эко схватили своего друга, стараясь его освободить, но безуспешно. Чем сильнее они тянули, тем крепче держала актиния. Внезапно Тарралею осенило. Она приказала Штонгу не шевелиться и спокойно ждать, пока актиния сама отпустит его палец. Это помогло! Вскоре актиния расслабилась и выпустила добычу. Штонг был свободен! Но куда подевались русалки?

– Вон! – воскликнул Эко. – В проходе!

Из-за шлема его не было слышно, но спутники поняли его по жестам и устремились в указанном направлении.

Троица быстро поплыла к просвету, где уже скрылись их провожатые. Пробравшись змейками через узкий проход, они оказались в подводной впадине, заполненной множеством разноцветных рыбок. Но русалки, к сожалению, исчезли.

Путешественники, как зачарованные, любовались колыхающимся перед ними занавесом из рыбок. Штонг, которого предыдущий урок ничему не научил, протянул к ним палец. Рыбки шарахнулись в стороны. Он убрал руку, и они вернулись на свои места.

Замечательно, какая сила в одном пальце! Штонг рассмеялся и повторил опыт. Но на этот раз рыбки исчезли с быстротой молнии.

– Это не я! – закричал Штонг, как ребёнок, который попался в тот момент, когда залез рукой в банку с вареньем.

Но дело и правда было не в нём. Их окружили тясячи некрофиллидов. Шпионы, превратившиеся в морских пауков, плели вокруг них огромную сеть.

– Сюда! – воскликнула Тарралея, и друзья нырнули в подводную пещеру.

Преследуемые некрофиллидами, они плыли изо всех сил, пытаясь скрыться в спасительной темноте. В глубине пещеры они увидели дыру, затянутую странной прозрачной плёнкой. Эко протянул руку, и она без труда прошла сквозь тонкую преграду. Выбора не было! Чтобы избавиться от некрофиллидов, нужно пройти сквозь эту мембрану.

За мембраной оказалась пещера, наполненная воздухом. Наконец-то можно было снять шлемы и дышать нормально! И как же это было приятно!

Эко заглянул в свой рюкзак, чтобы проверить, всё ли в порядке с вещами. Всё было на месте, даже кокон детки-мельницы был цел и невредим.

«Смотри-ка, – подумал фитос. – Я ведь ещё не рассказал Тарралее об этом домике…»

Он как раз хотел завести разговор, но ему помешал шум.

– Апакхатум! – раздался в пещере чей-то голос.

Друзья подняли головы. Перед ними стояла молодая женщина с синеватой чешуйчатой кожей и пристально смотрела на них большими глазами, похожими на змеиные. На голове у неё вместо волос шевелились щупальца. Её сопровождали воины в доспехах и с щитами, сделанными из раковин.

– Апакхатум! – повторила она громче.

– Как вам будет угодно, – ответил Штонг.

– Это значит «руки вверх»! – прорычал кто-то сзади.

Обернувшись, Эко и его товарищи обнаружили с десяток существ, вооружённых до зубов. Они были очень большими, с приплюснутыми головами, похожими на наковальню, и с глазами по бокам.

– На твоём месте я бы ничего не трогал, – рявкнул один, заметив, что Тарралея потянулась к рукоятке своего меча.

Стиснув зубы, девушка решила повиноваться и позволила забрать оружие.

– Вы кто? – спросил Эко. – Чего вы хотите?

– Молчать! – приказал страж.

Тарралея уже хотела защитить друга, но другой страж схватил её за руку.

– А ты веди себя смирно! – прикрикнул он на девушку.

Под предводительством женщины с волосами-щупальцами все пошли по длинному коридору со стеклянными стенами, за которыми простирались океанские глубины.

– Русалки! – обрадовался Штонг, показывая на их спасительниц, приблизившихся к стене.

Но теперь вид у них был вовсе не такой миролюбивый, как при первой встрече. Выражение их лиц повергло путешественников в ужас. Ох, нет! Попасть к ним – это как угодить в пасть к волку…

– Шевелитесь! – закричали охранники.

Тарралея, Эко и Штонг бросили последний взгляд на трёх русалок, перед тем как создания с головами-наковальнями без церемоний затолкали их в лифт. Двери закрылись, и кабина понеслась вниз с головокружительной скоростью.

– Уж извините, – сказал Штонг, вытирая рот ладонью, когда стражник выходил из лифта, весь обрызганный синеватой жидкостью. – Обычно меня не тошнит, но сейчас у меня в желудке что-то не то…

– И это «не то» теперь на мне! – прорычал воин.

Группа оказалась на платформе, где лежали большие круглые раковины, похожие на яичную скорлупу. В отдалении в скале располагался выход в океан. Как ни странно, он не был защищён стеклом или какими-то другими преградами, не позволяющими воде проникать в грот. Вероятно, он был заколдован.