Синди Лин - Двенадцать [litres]

На губах у Умы расцвела торжествующая улыбка.

– Огонь побеждает дерево.

Рядом раздавались воинственные крики вперемежку с негодующими воплями – подростки, накатывая волна за волной, пытались атаковать Сару. Одни швыряли в неё огненными шарами, другие пускали струи воды – так что поле битвы тонуло в густых клубах пара. Третьи возносились в воздух, пытаясь атаковать сверху, но всякий раз ей удавалось увернуться и разоружить их с помощью своего не знающего устали «полумесяца».

Усаги схватила с земли чей-то оброненный меч и вернулась в боевую стойку.

– Посмотрим, на что способен металл, – сказала она. Краем глаза она видела Ину и Нэзу. Они стояли спина к спине, по очереди отбиваясь от Тупы и оравы подростков. Нэзу открыл флягу с водой и отражал огненные атаки Тупы с помощью водяного щита, а Нэзу швырял под ноги атакующим железные «рогатки». Когда будущих Ловчих стало многовато, он пустил в ход свой «коготь» на цепи и, управляясь с ним с немыслимой ловкостью, обезоруживал их одного за другим.

Огненный меч мелькнул возле самого лица Усаги. Сестра становилась всё злее, но явно начала уставать и дышала с натугой. Усаги не сводила с неё глаз. Остаётся только продолжать поединок и, дождавшись подходящего момента, выхватить у неё меч.

Усаги взвесила свой меч в руке. Широкий, плоский, с острыми краями, он ещё тяжелее, чем тот, что был у неё во время Испытания. Но на этот раз она не подведёт. Все уроки словно ожили перед ней сейчас. Движения, удары, внутреннее дыхание. Парируя очередной удар сестры, она выдохнула всеми лёгкими – ки-йя!

Раз за разом огненный меч Умы встречался с холодной сталью её собственного меча. Усаги маневрировала, ища момента, чтобы сделать выпад. В конце концов их мечи скрестились так, что ни одна из них, как обе ни старались, не могла сдвинуться ни на дюйм. Тут Усаги вспомнила слова Тигрицы. Победа приходит к тому, кто умеет уступить. Она отступила, дав Уме пролететь вперёд, и ещё подтолкнула её вдогонку. А когда та растянулась на мраморных плитах двора, прыгнула ей на спину, выбив ногой меч и отбросив его в сторону. Потом положила свой меч плашмя, прижав к её лопаткам.

– Прости, Ума.

Оставшиеся подростки в панике разбегались от Сару и её вездесущего «лунного лезвия». Ину и Нэзу отогнали тех, кто помогал Тупе, и теперь бились с самим Наследником Барана, извергающим на них свои проклятия. Усаги слабо улыбнулась. Пока всё шло неплохо. И вдруг она услышала крик.

– Нет! – выдохнула Сару.

На помосте Синий Дракон приставил меч к самому сердцу Хоранги. У той при себе был только её дорожный посох – и больше ничего.

Тигрица сверкнула зелёными глазами на Усаги.

– Вспомни своё обещание. Я приказываю тебе уходить. Отправляйся на Нефритовую Гору – и как можно скорее.

Ину и Нэзу бросились было к Хоранги, но та подняла руку, останавливая их.

– Отойдите, это моя битва.

– Всё ещё хорохоришься? – сказал Синий Дракон. – Упрямая старая Тигрица. Не Тигрица, а ослица. – Он опустил меч и наклонился, заглянув ей прямо в глаза. – Ты никогда не умела сдаваться.

– Пока кто-то борется, есть надежда, – ответила та. Король-дракон посмотрел на неё с издёвкой и расхохотался. В глазах Хоранги стояли слёзы. Она поднесла узловатые пальцы к его лицу, словно хотела погладить его по щеке, – и влепила крепкую пощёчину.

Синий Дракон отшатнулся – на какой-то миг глаза его сделались совсем пустыми. Все вокруг затаили дыхание. Во дворе сделалось так тихо, что было слышно, как трепещет пламя факелов. На синей щеке Друка виднелся белый отпечаток ладони. Не говоря ни слова, он коснулся этой отметины своей когтистой рукой. Вокруг никто не двигался, не мигал и, кажется, не дышал.

Взревев как раненый зверь, он ринулся с мечом на Хоранги. Та выставила вперёд свой деревянный посох, с треском отразив удар. Её изборождённое шрамами лицо оставалось бесстрастным.

– Идём к ней, – крикнула Наследникам Сару. Она взлетела на крышу одной из ближайших построек и бросилась оттуда к Тигрице.

В тот же миг Тупа дунул в свой рог, окружив помост огненным кольцом. Сару уклонилась от пламени и, сделав в воздухе сальто, попыталась выбить рог из его рук. Ину и Нэзу поспешили к ней на помощь, но пламя вокруг Дракона и Тигрицы уже пылало вовсю. Затаив дыхание, Усаги смотрела, как Синий Дракон продолжает атаковать Хоранги. Движения его были столь стремительны, что уследить за мечом казалось почти невозможно.

Воительница только успевала поворачиваться, отражая удар за ударом – и посох мелькал у неё в руках быстрее какого-нибудь веретена. Шум битвы заглушал теперь отдалённые звуки барабанов. Все, кто был во дворе, замерев, смотрели на эту огненную дуэль.