Джей Форстер - Прыжок в тень [litres]

– На что уставились, курицы? – крикнула Бет с остановки.

Её макияж потёк, под белилами виднелись участки розовой кожи. Бет выглядела куда страшнее, чем обычно.

Одна из девчонок, которая была пониже, покраснела, пробормотала что-то своей подружке, и они зашагали по улице, время от времени оглядываясь. Джек, ссутулившись, направился к Бет.

– Не стоило их оскорблять. Я могу и сам за себя постоять.

– Конечно, можешь, – она протянула руку. – Автобус приехал.

Джек был расстроен вмешательством Бет. Он поднялся в автобус, полез в карман за мелочью, чтобы заплатить водителю, и нащупал скомканную бумажку. Найдя подходящее место, Джек вытащил её из кармана, положил на колено и выпрямил. Это была фотография. Он бездумно уставился на неё и вдруг вспомнил, что вытащил её из водостока на крыше. Джек уже и забыл, что тогда сунул её в карман.

На фотографии была изображена девочка на пляже с длинными чёрными волосами. Несколько мгновений спустя Джек узнал в ней Бет.

На ней были шорты и розовая футболка с надписью «Милая кошечка» и изображением чёрной кошки с розовым бантом на шее. Бет сидела на красно-чёрном клетчатом пледе, скрестив ноги, а позади неё стояли на коленях мужчина и женщина. Мужчина с тёмными кудрявыми волосами, свисающими на лицо, улыбался в камеру. Одной рукой он обнимал светловолосую веснушчатую женщину. В её волосах красовался бутон розы. На заднем плане виднелось море. Плед слегка засыпало серой галькой и песком.

Внезапно кто-то выхватил фотографию у Джека из рук.

– Это моё, – оскалилась Бет. – Откуда она у тебя?

– Я нашёл её на крыше. Даже не знал, что это… Это твои родители?

Бет кивнула, прижав фотографию к груди одной рукой, а другой пытаясь её разгладить.

– Её сделали на пляже незадолго до смерти родителей. Последняя семейная поездка. Поверить не могу, что она всё это время была у тебя! Я думала, что потеряла её навсегда, – Бет прикусила губу и отвернулась.

Джек промолчал, не в силах подобрать верные слова. Бет, судя по всему, не хотела с ним разговаривать. И её можно было понять. Пока они молчали, Джек задумался о фотографии. На ней Бет была другой. Счастливой, весёлой. Её лицо освещали отражающееся от песка лучи солнца. А главное, никакого макияжа. Бет чудесно выглядела. Но Джек никогда ей об этом не скажет – ему было неловко. Он посмотрел в окно на проносящийся мимо унылый пейзаж. Они проезжали бесконечные поля, какую-то странную ферму и большие пустые амбары. Дорога была длинная и прямая, а плавное движение автобуса убаюкивало.

Джек проснулся от резкого толчка в бок, протёр глаза и заметил знак «Добро пожаловать в Силчестер». За окном возник унылый серый город. Бетонные офисные здания и вереница одинаковых домов на окраине. Следом показались обшарпанные магазинчики. Автобус остановился несколько раз, чтобы высадить пассажиров, и повернул направо за знаком «Центр биологических исследований».

Больше остановок не было. Наконец они добрались до здания, окружённого высоким сетчатым забором с колючей проволокой. За ним располагалась огромная территория, которую пересекали бетонные дорожки. По периметру были установлены высокие столбы с камерами. Старые трёхэтажные здания из красного кирпича с плоскими крышами ютились по соседству с современными постройками из стекла и стали. Их соединяли несколько крытых переходов с массивными окнами во всю стену. Люди сновали туда-сюда, словно муравьи.

Джек и Бет подождали, пока все выйдут из автобуса. Человек в форме распахнул ворота, пропуская рабочих, которые показывали ему пропуска. Джек подошёл к водителю, узнал, что следующий автобус прибудет через полчаса, и вернулся к Бет.

– Пойдём всё выясним. Но придётся поторопиться – здесь почти нет тени.

Они выскочили из автобуса и подошли к воротам. Рабочие уже исчезли в дверях здания. Из сторожки вышел охранник и преградил им дорогу скрестив руки на груди и широко расставив ноги. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, обнажая множество татуировок на мускулистых предплечьях. К груди был приколот бейдж с именем Невилл.

– Чего вам надо? – он сузил глаза.

Джек сглотнул и облизнул сухие губы, жалея, что не нанёс на них побольше помады.

– Мы… хотим встретиться с Блэкстоуном.

– У вас назначена встреча?

– Встреча? – Джек перевёл взгляд на Бет.

Не стоило открывать рот.

– Нет, не назначена, – вмешалась Бет. – Но, уверена, такой талантливый и добросердечный человек, как он, будет рад помочь нам со школьным проектом. Мы хотели посмотреть, как здесь всё устроено.