Кэтрин Фишер - Бархатная лисица [litres]

– Ещё одна фигура?

– Поменьше. Она сидела в середине и наблюдала за остальными.

Ворон опустился на перила лестницы и заглянул Серен в глаза.

– Подумай хорошенько: что это за фигура, во что она была одета, что…

– Вспомнила! – воскликнула Серен. – Это был не человечек, а лисица – маленькая рыжая бархатная лисица, довольно безобидная на вид.

Ворон застыл как каменный. Потом он вытянул вперёд голову, снова вжал её в плечи и сипло повторил:

– Бархатная лисица?

– Да, с вышитой улыбкой на морде.

– О, проклятье, ад и дьявольщина! – К изумлению девочки, Ворон взлетел и стал в панике носиться у неё над головой, ударяясь о потолок и врезаясь в стены. – Катастрофа! Бегом отсюда! Нужно срочно сматываться! – Он запутался в занавеске, освободился и, бросившись к окну, стал дёргать клювом щеколду. – Помоги мне, скорее! Скорее!

– Но… – Серен покачала головой. – Она была такая милая.

Ворон резко повернулся к ней.

– Нет, она совсем не милая! Я знаю всё об этой лисице. Это существо обладает громадной силой. Ужасающей! Смертоносной! О ней сложено множество историй. Если она нас найдёт, то мы окажемся в такой опасности, что лучше нам…

Позади послышался тихий кашель.

А затем прозвучал голос, гладкий и мягкий, как бархат:

– Приятно слышать, славная птица. Разумеется, всё это чистейшая правда.

Ворон и девочка оглянулись на голос.

С лестницы у изгиба перил на них смотрела всего лишь маленькая рыжая лисица.

Она сидела как статуэтка: лапы вместе, пушистый хвост уютно сложен вокруг туловища, блестящие чёрные глаза похожи на пуговицы, уши настороже. Тело было сшито из бархатных и вельветовых лоскутков разных оттенков рыжего цвета, кроме одного узорчатого лоскута на правой лапе.

«Она похожа на детскую игрушку», – подумала Серен.

Лисица улыбнулась вышитой улыбкой.

– Я знаю, о чём ты думаешь, человеческое дитя. Но посмотри на своего друга – он осведомлён лучше тебя и понимает, в какой ты опасности.

Серен бросила взгляд на Ворона – он действительно оцепенел от ужаса.

– Кхе, – только и произнёс он, – кхе-кхе.

– Я тебя не боюсь! – ответила Серен.

– Дело времени. – Лисица изящно повела лапой. – Ты просто меня не знаешь.

Серен сложила руки на груди. Она не собиралась поддаваться страху.

– Так кто же ты такая?

– Ты спрашиваешь, кто я, крошка? Я обман и озорство, темнота и тайна. Я та, о ком все забывают, пока не становится слишком поздно. Ты правда думала, что те симпатичные фигурки – твои враги? Они просто моя маленькая шутка. Я с большим удовольствием наблюдала, как ты гонялась за ними и воображала себя невероятно умной! – Лисица визгливо хохотнула. – Но это была всего лишь игра, отвлекающий манёвр, чтобы занять тебя, пока растёт луна, пробираются в дом тени и вытягиваются вверх колючие кусты. Теперь Плас-и-Фран и все, кто находится внутри, принадлежат мне.

Серен никогда ещё не была так сердита.

– Ничего подобного! Убери свою дурацкую живую ограду и разбуди всех! Полагаю, Томос тоже где-то спит?

Лисица поморщилась.

– Томос – всему причина. Напрасно он хвастался, что не боится нас. Будет ему урок.

– Гувернантка взяла его в плен?

Лисица развернула хвост и встала.

– Ты имеешь в виду милую миссис Ханибон? Она очень хорошо служит мне. – Лиса повела лапой в сторону классной комнаты. – Хочешь посмотреть?

Серен взглянула на Ворона, и тот ответил ей быстрым взглядом. Он всё ещё стоял как каменный, но в глаза вернулся прежний блеск.

Дверь классной комнаты распахнулась сама собой. Лисица прыгнула через порог, виляя рыжим хвостом.

– Входи. Я всё тебе покажу.

Серен шагнула в комнату.

– Что ты делаешь? – прошептал Ворон.

– Не волнуйся, у меня есть план, – тихо ответила девочка. – Будь готов помочь мне!

Серен вошла в классную и огляделась.

Парты, глобус, книжные стеллажи были сдвинуты к стенам. Теперь посередине стояла карусель, выросшая до невероятных размеров, – она занимала всё свободное пространство. Под бренчащую музыку платформа медленно крутилась, кони поднимались и опускались на полосатых столбиках.

Но не все лошади были без всадников.

На одной из них, с нарисованными жёлтыми глазами, восседал полусонный Томос.

Серен закричала:

– Томос! Это я! Ты слышишь меня?

Не отвечая, он промурлыкал скрипучую мелодию.