Кэтрин Фишер - Бархатная лисица [litres]

– Не вздумай! – Ворон яростно клевал цепь. – Не смей танцевать, иначе ты пропадёшь навеки!

– Я не могу этому сопротивляться! – отчаянно воскликнула Серен.

– Можешь! Ты сильнее, чем Они!

Но руки Серен потянулись вперёд, и Балерина, холодно улыбаясь, сделала к ней шаг.

– Нет! – Ворон пытался освободиться. Вниз сыпались перья и пыль. – Серен, не поддавайся!

Ей очень хотелось танцевать. Без остановки. Забыть про миссис Ханибон, Дензила, Томоса и даже Ворона. Кружиться в вальсе и делать пируэты под волшебную музыку. Руки её почти коснулись белых пальцев Балерины.

И вдруг лицо Балерины изменилось, и в глазах появилось пронзительное алчное выражение.

– Что это? – прошептала она.

Серен заморгала. Она вдруг поняла, что держит в руках перламутровый гребень леди Мэр.

– Это подарок, – быстро ответила она, – для тебя.

– Отлично! – прошептал Ворон, вися вниз головой.

Глаза Балерины засияли, она схватила гребень, в восторге подняла его над головой и завертелась в пируэте.

– Какой красивый! Восхитительный!

Серен вздохнула с облегчением: страстное желание танцевать испарилось. Очарованная гребнем, Балерина потеряла к ней всякий интерес.

– Для чего эта вещь? Она волшебная?

– Это гребешок для волос, – объяснила Серен. – Попробуй причесаться им, тебе понравится.

Ворон внимательно наблюдал за этой сценой. Балерина распустила пушистые волосы, аккуратно провела по ним гребнем и рассмеялась:

– Щекотно!

Она снова прошлась гребнем по волосам, потом ещё и ещё, словно не могла остановиться.

Сначала из зала улетели листья, ягоды и жёлуди, потом птицы и кусты терновника.

Серен резко отшатнулась назад.

– Освободи меня! – каркнул Ворон, и девочка бросилась к нему, не отрывая глаз от таинственного существа.

В конце концов Балерина и сама распалась на части.

Посыпались бледные серебристые листья, блестящее платье превратилось в паутину, которую унёс ветерок.

– Что это с ней? – поинтересовалась Серен.

– Неважно, бестолковая девчонка! – гаркнул в ответ Ворон. – Развяжешь ты меня наконец или нет?

Цепь казалась крепкой, но стоило Серен дёрнуть за неё, как сковавшее ноги птицы кольцо тут же раскрылось. Ворон упал. Захлопав крыльями, он взлетел и, кряхтя, опустился на плечо девочке.

– О моя голова! Всё перед глазами кругами ходит, ничего не вижу!

– Не впивайся когтями мне в плечо! – пожаловалась Серен.

– Тогда стой спокойно! – Ворон покачался и вытаращил блестящие глаза. – Бог ты мой! Только посмотри на это!

Балерины больше не было, лишь небольшой вихрь серебристой пыли и листьев крутился по залу. Из него со звоном выпал гребень. На глазах девочки и птицы пыль собралась в шарик и превратилась в белую ягоду омелы, которая подкатилась к ногам Серен. Та подняла плод и быстро убрала в коробку из-под сигар.

Люстры мгновенно потухли, призрачные балерины испарились.

Исчезли даже отражения в зеркалах.

– Превосходно! Чудесно! Двое готовы! – Ворон взлетел, с ликованием покружив по залу, поднялся к высокому стеклянному потолку и, усевшись там на балку, крикнул вниз: – Остался один!

– Двое, – рассеянно произнесла Серен, в изумлении оглядываясь. – Как это вдруг из зеркал пропали все отражения?

– Э-э… это слишком сложно для детского ума.

– То есть ответа ты не знаешь. – Серен сложила руки на груди. – Так ты собираешься меня поблагодарить или как?

– За что? Я привёл тебя сюда, и я сказал тебе принести гребень. Так что фактически я спас себя сам. – Ворон лукаво наклонил голову. – Но хотел бы я знать, что Они замышляют. У меня есть неприятное подозрение, что эти фигуры просто отвлекают внимание, в то время как главное действие драмы происходит в другом месте. Взгляни на небо. – В его голосе слышалась тревога.

Серен подбежала к окну.

Над деревьями поднималась полная луна, и странная картина представилась девочке в её свете! На лужайку отбрасывал тень не Плас-и-Фран, а огромный замок с высокими башнями и горгульями, на наклонной крыше которого развевались флаги.

– Они прибирают усадьбу к рукам. – Ворон быстро слетел вниз и запрыгал по полу.

– Что же нам делать? – взволнованно спросила Серен.

– Спешить. – Птица задумчиво почесала проеденную молью дырку в боку. – Где это жуткое существо, которое прикидывается гувернанткой?

– В классной комнате. Поёт.

– Тогда пойдём, пока ещё не поздно!

И не успела Серен опомниться, как птица уже полетела над винтовой лестницей вниз, и девочке пришлось со всех ног догонять её. Задыхаясь на бегу, она произнесла: