Робин Ла Фиверс - Натаниэль Фладд и тайна единорога

– А я думал, наша спутница – маленькая обезьянка, а не прекрасная дева, – сказал мистер Силвен, почесывая в затылке.

– Она вообще-то гремлин, но, по всей видимости, еще и прекрасная дева. По крайней мере, для Луминессы. Ладно, нам же проще.

– Давайте потом все обсуждения, – воскликнул Нат. – Надо Мазю спасать!

– Не надо ее спасать. Луминесса склонила голову к ее ногам. Она разрешила Мазе приручить ее.

– Как это?

– Единороги по собственной воле подчиняются только молодым девушкам. Твой гремлин девушка и есть, – сухо добавила тетя Фила.

– Вы хотите сказать, что она меня не съест? – пискнула Мазя.

– Не съест. Она просит у тебя разрешения подняться.

И тут Луминесса облизала Мазю от щиколоток до кончиков ушей.

– Фу, гадость какая, – сказала Мазя и вытерла лицо. – Вставай уже, здоровяга!

Луминесса изящно поднялась на ноги. Она была чуть ниже обычной лошади, размером с оленя, вся совершенно белая, как морская пена. Грива и хвост тоже были белыми, а ближе к морде и копытам появлялись бледно-серые волоски, будто она прогулялась по лужице жидкого серебра и опустила туда морду. Пахло от нее спелыми яблоками.

Тетя Фила наклонилась к Луминессе и дунула в ноздри. Та фыркнула и тряхнула головой.

– Приветствую тебя, Луминесса, дочь Флитфута и Вандеры. Много времени прошло с тех пор, как мы обменивались дыханием.

Удерживая взгляд Луминессы, тетя Фила медленно положила ладонь ей на рог и попутно тихо объяснила Нату:

– Мужчина не может вот так запросто дотронуться до рога единорога. Исключения для вас только в тех случаях, когда рядом есть молодая девушка, которой единорог доверяет.

Луминесса захрапела, и тетя Фила кивнула, как будто прекрасно ее поняла.

– Знакомься, это мой племянник, Натаниэль Фладд. Проходит обучение, чтобы стать криптозоологом, – тетя Фила повернулась к Нату: – Подойди и подуй ей в нос, а затем положи руку на рог.

Нат не решался. Кажется, это очень грубо – вот так подойти и дунуть кому-то в нос.

– Не волнуйся, – улыбнулась тетя Фила. – Это не просто способ поздороваться. Как только ты обменяешься дыханием с единорогом, он запомнит тебя и никогда на тебя не нападет.

– Только не разрешай ей тебя облизывать, – мрачно шепнула Мазя.

Нат сделал шаг вперед, наклонился к ноздрям Луминессы, выдохнул и положил руку на рог. Удивительно, какой он теплый и гладкий. Луминесса зафыркала, и он ощутил, как ее слова глухо перекатываются в его груди, словно он произносит их сам, не шевеля губами. Поразительно, но он ко всему прочему прекрасно понимал, что это за слова.

– Он же совсем еще ребенок , – сказала Луминесса.

– Все мы когда-то были детьми, – заметила тетя Фила. – Ты сама не намного старше.

– Это если пересчитать на ваши годы, – фыркнула Луминесса.

– Сколько же ей лет? – спросил Нат.

– Каждый человеческий год жизни равен полугоду жизни единорога. Они часто доживают до ста, что равно двум сотням лет в пересчете на человеческую жизнь. Другое летоисчисление.

– А у гремлинов тоже другое летоисчисление? – шепотом спросила Мазя, дернув Ната за рукав.

– Не знаю.

Не успел Нат задать этот вопрос тете Филе, как она снова заговорила с Луминессой:

– Мистер Силвен сказал, ты изменилась. Мне надо тебя осмотреть.

– Хм , – загрохотало у Ната в груди. – Я правда изменилась. Я чувствую себя странно. Меня действительно надо осмотреть.

Луминесса замолчала, склонила голову набок, и ноздри ее задрожали. Она наклонилась к Мазе, высунула длинный розовый язык и снова облизала ее с головы до ног. Мазя пискнула, а Луминесса даже замычала от удовольствия.

Солененькая! – протянула Луминесса.

– Лошадиные слюни! – с отвращением сказала Мазя, вытираясь рукой.

– Слюни единорога, если точнее, – рассеянно сказала тетя Фила. Она задумчиво посмотрела сначала на Мазю, потом на Луминессу.

– Что? – спросил Нат.

– У нее изменились вкусовые пристрастия. Интересно, это симптом? Когда собаки едят траву, это значит, что у них болит желудок. А если человеку хочется есть грязь, то ему не хватает железа и минералов.

– Получается, Луминессе не хватает авиасмазки? Или бензина?

– Вроде того.

Тем временем Луминесса взмахнула хвостом и пошла к лесу.

– Мы скоро вернемся, – бросила тетя Фила мистеру Силвену. – Мазя, пожалуйста, идем с нами. Твое присутствие сильно облегчит задачу.

– Я-то пойду, – буркнула Мазя. – Но пусть она прекратит меня вылизывать.