Корнелия Функе: Маленький оборотень [litres]

– Чудик! Слезай оттуда, немедленно!

Лина вернулась. Она высунула голову из чердачного оконца и с ужасом смотрела на Чудика.

– Я слышала, ты выл! – сказала она. – А на полу нашла вот это! – Девочка показала ему амулет.

Чудик оскалил зубы.

– Эта штука подпалила мне шерсть! – прорычал он и в следующую секунду насторожил уши – над ним в небе пролетели две птицы. Голодный Чудик поднял нос и жадно облизнулся.

– Ну так и что же? – крикнула Лина. – Ты собираешься сидеть тут на крыше и дожидаться, пока тебе в пасть не залетит какой-нибудь зазевавшийся голубь? Или пока тебя не снимут с крыши пожарные? Соседушка Эммербир опять караулит на лестничной площадке, стоит там, прислушивается.

Чудик втянул голову в плечи и долго-долго смотрел на Лину своими жёлтыми горящими глазищами.

– Сейчас я повешу тебе этот амулет, – решительно объявила Лина. – А если я свалюсь с крыши и сломаю себе шею, то виноват в этом будешь ты.

Она медленно вылезла из слухового окна, встала одной ногой на крышу и, подтянувшись на руках, забралась на конёк. Амулет болтался на её запястье.

Чудик зарычал. Оскалив зубы, дрожа всем телом, отполз прочь от Лины. На четвереньках, как собака. Или как волк. Конёк крыши, на котором он сидел, был немногим шире его когтистой лапы.

Лина осторожно перенесла одну ногу через конёк и тоже уселась верхом. Она старалась не смотреть вниз. И изо всех сил стиснула коленями холодные черепичные скаты.

– Я тебя не боюсь, – сказала она. – Сколько угодно можешь скалить зубы! Имей в виду: даже волки не едят своих друзей. Сейчас я повешу тебе на шею эту штуку. Понимаешь, не могу я сидеть в школе за одной партой с волком. И не могу играть в карты с волком. Или дразнить твоего старшего братца. Или ходить в кино и смотреть дурацкие фильмы. Ну, давай, наклони голову. Пока я не свалилась с этой ужасной крыши.

Говоря всё это, она потихоньку придвигалась ближе к Чудику.

Он не шелохнулся.

Лина вытянула руку и повесила амулет ему на шею.

Амулет обжигал. Жёг как огонь.

– Нет! – заорал Чудик. – Сними сейчас же!

Он вскочил на ноги и, балансируя на гребне крыши, стал сдёргивать с шеи амулет.

– Осторожно! – ахнула Лина и схватила Чудика за ноги, пытаясь его удержать. Но мальчик её оттолкнул. Он когтями разорвал цепочку, амулет упал, соскользнул по скату крыши и исчез где-то далеко внизу.

– Какой ужас! – воскликнула Лина. – Что ты наделал? – Она была в отчаянии. – Как тебя спасти? – Девочка разревелась и закрыла руками лицо. – Станешь волком… От тебя самого, настоящего, ничего не останется, совсем ничего…

Чудик, маленькое, мохнатое существо, стоял, возвышаясь над Линой и молча смотрел на неё. Луна нарисовала на крыше его тень.

– Я ничего не мог с собой поделать, – прошептал он. – Правда, Лина, не мог. – Дрожа всем телом, он снова присел на конёк крыши и стал ждать: ведь должно случиться то, о чём сказала подруга – прежний Чудик исчезнет, останется только волк. И этот волк, наверное, даже не будет знать, кто такая Лина.

Внезапно в глазах у него потемнело, словно перед ним опустилась тёмная завеса. Он растерянно поднял взгляд к небу. Луна светила ярко, но всё небо вокруг неё было чёрным. Чёрным как смоль-дёготь-уголь – Чудик очень давно не видел такого чёрного неба.

– Лина! – позвал он шёпотом. – Опять темно стало!

– Что? Что за чепуху ты несёшь? – Лина всё сидела, закрыв лицо руками. – Конечно, темно. Ночь на дворе, к твоему сведению.

– Да нет, ты не понимаешь! – Чудик разволновался. – Для волков не существует настоящей темноты, они же отлично видят в темноте.

Лина разом отняла руки от лица и уставилась на Чудика. Потом недоверчиво потрогала его щёки.

– Шерсть исчезает, – прошептала она. – Да разве может такое быть?

Чудик поднёс к лицу руки. Лина не ошиблась – волчья шерсть исчезла. Как будто её и не бывало! Чудик зябко потёр свои голые плечи. Без меховой шкуры ему было ужасно холодно на этой высоченной крыше.

– А как у тебя со слухом и с обонянием? – спросила девочка.

Чудик потянул носом.

– Чутьё и теперь хоть куда. Остался у меня, значит, волчий нюх. И слух так же ничуть не притупился, он тоже остался волчий, острый.

– Но ты уже совсем не похож на волка! – воскликнула Лина. – Ты выглядишь как… – Она удивлённо замолкла, наклонилась вперёд и провела ладонью по груди Чудика. Шерсть и там исчезла, остался лишь лёгкий пушок. Но на том месте, которого касался амулет, на коже отпечаталась страшная волчья морда.