Эрин Хантер - Солнечный след

— Идем, — мяукнул Темный Мох. — Мы должны еще раз проверить тропу. Нам нужно знать точно, что мы будем делать после того, как выйдем.

Он направился к выходу из пещеры. Коты, которые собирались идти с ним, последовали его примеру.

Серое Крыло стоял неподалеку. Он чувствовал себя неуютно, когда смотрел, как Чистое Небо и другие исчезают в ослепляющем свете, исходившем от падающей воды. Через несколько мгновений он заметил Тихий Дождик, идущую к нему.

— Я сказала тебе уходить, — пробормотала она. — Ты должен позаботиться о своем будущем.

Серое Крыло вытянул шею и коснулся носом её носа.

— Мое будущее тут, — сказал он ей. Коротко кивнув, он вышел из пещеры, и побрел по направлению к хребту. Его уши были напряжены, а челюсти раскрыты, ловя запахи добычи.

Взбираясь наверх, он заметил Темного Мха и его попутчиков на вершине холма. Темный Мох казалось что-то объяснял, размахивая хвостом, а его коты что-то предлагали или комментировали. Они строят планы ухода, подумал Серое Крыло, чувствуя боль потери.

Ему не хотелось встречаться с ними. Повернув, он направился в другую сторону, спускаясь в долину, и надеясь, что здесь он сможет поймать еще одного кролика. Краем глаза он заметил движение и повернулся в его направлении. Лапы утопали в сугробах снега.

Это был маленький зверек — полевка или мышь, быстро бегавший по ледяной корке. Серое Крыло бросился со всех лап, но зверек скрылся в маленькой щели между валунами и пропал. Серое Крыло попробовал протиснуться между ними, но пространство было слишком узким.

Он остановился, разочарованно зарычав. Его хвост удрученно опустился и на несколько мгновений он потерял всякую надежду. Почему здесь так тяжело жить? Почему так много котов уходят?

Слабый звук, донесшийся сзади, заставил его обернуться, выпустить когти и замереть от удивления. Камнесказ стояла напротив него, её белая шкурка едва виднелась на снегу. Серое Крыло не помнил, когда она в последний раз покидала пещеру.

— Ты… с тобой все нормально? — запинаясь, промямлил он.

— Все хорошо, — ответила Камнесказ. Пройдя мимо него, она неуклюже вскарабкалась на плоскую вершину ближайшей скалы. — Я просто захотела подышать свежим воздухом, — продолжила она. — Это было так давно…

Серое Крыло запрыгнул на скалу и сел рядом с ней.

— Камнесказ, — выпалил он, — ты уверена, что там, за рассветом, есть это новое место?

Камнесказ повернула к нему свои зеленые глаза.

— Я уверена в своем сне больше, чем когда-либо в жизни, — заверила его она. — Мне тяжело видеть, что столько котов уходят. Но я действительно верю, что это даст нам больше шансов выжить.

— Тогда зачем вы покинули озеро? — спросил Серое Крыло. Охваченный благоговением, он решил расспросить Камнесказа о событиях, произошедших так давно. Она была там… она все помнит. — Стоило ли это того — уйти оттуда, чтобы жить здесь?

— Стоило, — ответила Камнесказ. Голос её звучал задумчиво. — У нас было много причин уйти, и долгое время горы заботились о нас. И я горда была возглавить Клан на новой территории.

Серое Крыло почувствовал жалость к старой кошке. Камнесказ отдала всю жизнь служению нам. У неё никогда не было шанса стать чьей-то подругой и завести котят.

— Все могло бы сложиться по-другому для тебя, — неуверенно предположил он. — Ты никогда не хотела другой жизни?

Камнесказ покачала головой, казалось, понимая, что он хотел сказать.

— Коты Клана — мои котята и этого достаточно. Мы никогда не знаем, что ждет нас в будущем, Серое Крыло, — добавила она тихо. — Каждый из нас должен верить в то, что наши нынешние надежды — правильные.

— В таком случае я верю, что остаться здесь для меня — правильное решение, — мяукнул Серое Крыло.

Камнесказ ничего не ответила, но кивок, которым она наградила его, развеял его сомнения.

Серое Крыло стоял на вершине скалы в бледных рассветных лучах, его шерсть развевалась на ветру. Все коты, включая котят, собрались вокруг Камнесказа, которая взобралась на валун, лежавший рядом с водопадом. Все уходящие с Темным Мхом стояли, сгрудившись вместе. Серое Крыло видел, как они нетерпеливо переступают с лапы на лапу, обмениваясь друг с другом возбужденными взглядами, полными предчувствий.

Пока они ждали речи Камнесказа, Чистое Небо отделился от группы Темного Мха и направился в сторону Серого Крыла, стоявшего с матерью и братом.

— Прощай, — пробормотал он, касаясь мордой плеча Тихого Дождика, а затем и брата. Ему пришлось нагнуться, чтобы коснуться уха Зазубренного Пика. — Надеюсь, теперь у вас все будет хорошо. И кто знает? — добавил он, пытаясь говорить непринужденно. — Может быть, однажды я вернусь, и мы снова увидимся.