Эрин Хантер - Длинные тени

— Конечно.

— Понимаешь, я чувствую… что мне нужно улучшить свои боевые навыки. Ты не мог бы со мной потренироваться?

Уголек остановился и во все глаза уставился на своего бывшего ученика.

— Ты стал воителем, Львиносвет. И мне ли не знать, что ты один из лучших бойцов во всем племени. Зачем тебе дополнительная тренировка?

Похвала Уголька, словно луч солнца, согрела Львиносвета. Когда он был оруженосцем, наставник редко баловал его своим одобрением!

— Всегда есть чему поучиться, — ответил он, выдержав взгляд Уголька. — Я хочу быть сильным и ловким, чтобы отличиться в следующей битве.

Уголек задумчиво прищурил глаза.

— Не думаю, что нам грозит еще одна битва. По крайней мере она будет нескоро.

— Почему? Разве племя Ветра не ищет ссоры? В любом случае, мне нужны тренировки, — настойчиво повторил Львиносвет. Он выпустил когти, готовый в отчаянии рвать траву, если Уголек и дальше будет тянуть с ответом. — Прошу тебя.

— Ладно. — Недоверие не исчезло из глаз Уголька, однако он осторожно кивнул головой и добавил: — Можем начать прямо сегодня, после того, как я доложу Огнезвезду. Встретимся в овраге для тренировок.

С этими словами он бросился в сторону лагеря, оставив Львиносвета одного. Львиносвет расправил плечи и глубоко вздохнул. Ему показалось, что даже солнце вдруг стало светить ярче, и он с наслаждением окунул лапы в прохладную росу, подставив спину ветерку. Он знал, что ему нужно непрестанно тренироваться, чтобы поддерживать себя в прекрасной форме, однако больше не хотел иметь дела со Звездоцапом.

Львиносвет невольно поежился при мысли о призрачном воине, грозившем никогда не оставлять его в покое. Он со страхом огляделся по сторонам, ожидая увидеть за спиной горящие глаза своего наставника. Однако вокруг никого не было.

Львиносвет глубоко задумался. Когда Звездоцап только начал давать ему уроки, он был вне себя от гордости и с радостью побеждал всех оруженосцев ловкими приемами, которым научился от призрачного воителя. Но в последние несколько месяцев Звездоцап вдруг переменился, показав клыки и попытавшись полностью подчинить себе Львиносвета.

«Или он всегда был таким? Может быть, это у меня вдруг открылись глаза?»

Он вспомнил, как Тростинка часто грозила расшалившимся Лисенку и Ледышке:

— Если будете безобразничать, Звездоцап унесет вас!

Заслышав эту угрозу, котята с визгом бросались к материнскому животу и испуганно закрывали глазенки.

«Неужели все это время я был просто мышеголовым дурнем? Как я мог поверить в то, что этот злодей помогает мне бескорыстно?!»

Как хорошо, что все это, наконец, закончилось! Теперь он будет заниматься с Угольком и навсегда забудет о призрачном воителе с горящим янтарным взором. А если Звездоцап все-таки посмеет явиться к нему, Львиносвет сумеет за себя постоять.

В это время дня в овраге было пусто, лишь легкие струйки тумана цеплялись за прибитую утренними заморозками траву. Львиносвет вышел на середину и начал повторять основные боевые приемы, высоко подскакивая и молотя лапами воздух, представляя, как коршуном упадет на широченную спину Звездоцапа и вонзит когти в его полосатую шкуру.

— Неплохо, совсем неплохо, — раздался за его спиной голос Уголька.

— Спасибо, — пропыхтел Львиносвет.

Он хотел обернуться к бывшему наставнику, но Уголек внезапно подскочил сбоку и сильным ударом сшиб его с лап. Львиносвет взвизгнул от неожиданности и с силой замолотил задними лапами, потому что Уголек уже раскрыл пасть, чтобы вцепиться ему в горло. К сожалению, тут Львиносвет допустил досадную ошибку. Он не рассчитал веса взрослого воина, поэтому вскоре с размаху рухнул на землю, больно ударившись затылком о корень. Уголек живо вскочил ему на грудь и оскалил зубы.

— Хочешь продолжить? — с насмешкой спросил он.

Львиносвет собрал все силы и перекатился набок, сбросив с себя Уголька. Потом вскочил на лапы и, едва переведя дух, бросился на замешкавшегося противника. Отвесив бывшему наставнику две увесистые оплеухи, он попытался ловко отскочить назад, но не тут-то было.

Уголек оказался опасным соперником. Молниеносно выбросив лапу, он подсек Львиносвета под задние лапы и сшиб на землю. В следующий миг коты, снова сцепившись, покатились по земле. Львиносвет едва сдержался, чтобы не заорать от боли, когда Уголек рванул его когтями за ухо. В ответ он исступленно замолотил противника передними лапами, стараясь не выпускать когти. Это оказалось самым трудным делом, потому что знакомая кровавая пелена битвы уже начала застилать ему глаза, лишая рассудка.