Эрин Хантер - Длинные тени

— Ей хуже? — встревожился Воробушек.

Листвичка уложила котенка на подстилку из папоротника, и Воробушек услышал, как малышка завозилась, пытаясь устроиться поудобнее.

— Этого я и боялась, — вздохнула Листвичка. — Мало того, что Милли не становится лучше, так еще и Колючка от нее заразилась. Я бы и Милли сюда перевела, но боюсь, что Ромашке там одной не справиться со всеми котятами. Да и места здесь нет.

Тревога волнами прокатывала по телу Листвички, словно волны, безостановочно лижущие берег озера.

— С чего ты так переполошилась? — не понял Воробушек. — Это же всего лишь белый кашель!

— Который слишком легко переходит в зеленый, особенно в холодную погоду, — вздохнула Листвичка и добавила, понизив голос, чтобы не слышала Колючка: — У нас в племени несколько маленьких котят и старая Кисточка. Они наиболее уязвимы. Я боюсь, что мы можем потерять их.

Она прошла мимо Воробушка в кладовую и пробормотала:

— И кошачья мята у нас на исходе. Вот сейчас дам Колючке и Милли, и ничего больше не останется.

— Я могу сходить и нарвать еще, — предложил Воробушек.

— Правда? — обрадовалась Листвичка. — Это было бы прекрасно. Возьми с собой кого-нибудь… Да успокойся ты, я прекрасно знаю, что ты можешь справиться сам! Просто я хочу, чтобы вы принесли побольше.

— Ладно. А сейчас отнести мяту Милли?

— Нет-нет, я сама отнесу, не трать время попусту. Чем скорее ты выйдешь, тем быстрее вернешься с запасом мяты.

Воробушек вышел на поляну и сразу почуял запах Маковки, сидевшей возле кучи с добычей. Он бегом бросился к ней.

— Ты занята?

Маковка проглотила последний кусочек полевки и помотала головой.

— Не очень. Яролика попросила помочь ей перетрясти подстилки в воинской палатке. Ты же знаешь, у нас там теперь теснота ужасная, а оруженосцев в племени всего двое, и они не справляются. Но честно говоря, я бы предпочла заняться чем-нибудь поинтереснее. Что предложишь?

Воробушек рассказал ей про заболевшую Колючку и подошедшие к концу запасы мяты.

— Бедная крошка, — жалостливо воскликнула Маковка. — Конечно, я помогу! Идем скорее!

Не дожидаясь Воробушка, она вихрем бросилась к выходу из лагеря. Выбежав в лес, коты устремились к Заброшенному гнезду Двуногих. Чем ближе было от них это место, тем неуютнее становилось Воробушку. Он вспоминал прошедшую битву, и хотя запахи крови и страха давно рассеялись в воздухе, вопли дерущихся котов все звучали у него в его ушах.

Приблизившись к гнезду, он начал принюхиваться в поисках мяты, но вместо чистого и резкого аромата целебной травы почуял лишь тусклый запах прели.

— Нет, только не это! — ахнула вдруг Маковка.

— Что случилось?

— Кошачья мята исчезла! Воробушек, ее больше нет!

— Как исчезла? Быть этого не может!

Маковка со всех лап бросилась вперед, и Воробушек помчался за ней. Густая мягкая трава под его лапами вскоре сменилась рыхлой землей в том месте, где Двуногие высаживали свои травы. Здесь запах прелой листвы стал еще сильнее и к нему примешался тонкий аромат свежих листьев.

— Что ты видишь? — резко спросил он.

— Тут все истоптано, — пролепетала Маковка. — Стебли переломаны, листочки почернели и завяли.

Черный ужас охватил Воробушка.

— Этим больных не вылечишь…

— Я понимаю… Наверное, это все произошло во время той битвы.

— А я уверен, что воины Ветра сделали это нарочно! — хлестнул себя хвостом Воробушек.

— Неужели они способны на такую низость? — ахнула Маковка.

Воробушек в ярости заскреб когтями по земле, разбрасывая сломанные стебли.

— Надо немедленно доложить Огнезвезду! Нельзя допустить, чтобы такое злодейство сошло им с лап! — зарычал он, захлебываясь от ярости.

— Нет-нет, постой-ка, — остановила его Маковка. — Это не похоже на намеренное злодейство. Вспомни, тут прошла страшная битва, здесь было столько котов! Скорее всего, они просто вытоптали всю мяту.

Воробушек недовольно пробурчал что-то себе под нос. Может быть, Маковка и права, но он все равно не мог отделаться от подозрений. Ладно, он обдумает все это позже. Сейчас нужно постараться разыскать хоть немного мяты для Колючки и Милли. Доложить Огнезвезду они всегда успеют.

Он тщательно принюхался и вскоре обнаружил несколько стебельков кошачьей мяты, едва начавших пробиваться из-под земли. Ростков было совсем мало, да и вырасти они почти не успели, но Воробушек обрадовался и этому.

Маковка подошла к нему и сказала: