Эрин Хантер - Сумерки

«Неужели Ежевика в самом деле собирается стать глашатаем? — удивилась Белка. — Совсем как его отец», — невольно подумала она и тут же вспомнила, на какие преступления готов был пойти кровожадный Звездоцап ради утоления своего безмерного властолюбия.

Но тут Огнезвезд громко окликнул ее по имени, и Белка очнулась от задумчивости.

— Белка, пойдешь с Ежевикой на разведку. Уголек и Сероус, отправляйтесь вместе с ними.

Белка радостно подняла ушки, надеясь, что хорошая пробежка по лесу поможет прогнать тревожные мысли. Уголек вскочил с земли, высоко подняв серый хвост.

— Побежали! — крикнула Белка, одним прыжком очутившись возле Ежевики.

— Не торопись, — холодно отрезал Ежевика и посмотрел поверх ее головы на Уголька, как будто впервые видел его. — Я хочу дослушать, чем кончится собрание.

Белка метнула на него возмущенный взгляд и села на свое место.

— Кроме этого, надо отправить в лес отряды охотников, — продолжал Огнезвезд. — Песчаная Буря, ты не могла бы взять это на себя?

— Конечно, — кивнула Песчаная Буря, сидевшая у подножия карниза. — Но прежде чем мы разойдемся, я хотела бы кое-что сказать… — Она смущенно замолчала, но Огнезвезд махнул хвостом, призывая ее говорить. — Сейчас в Грозовом племени осталась всего одна ученица. Ей тяжело выполнять все обязанности, которые обычно несут оруженосцы.

— Лично я сыт по горло приготовлением подстилок для старейшин! Это работа не для воина!

Сумрак очень долго ждал своего посвящения в воители, поэтому полагал, что навсегда покончил с обязанностями оруженосца.

— Это несправедливо, — резко ответил Огнезвезд и сурово посмотрел на молодого воина. — Ты же понимаешь, что одна ученица никак не может справиться со всеми делами.

— Белолапка и так работает не покладая лап, — подтвердила Кисточка. — Ей нужна помощь.

Белолапка, единственная ученица племени, смущенно потупилась. Судя по всему, она меньше всего ожидала поддержки от сварливой бурой старухи, у которой язык был острее когтей.

— Я, я помогу! — восторженно подскочил на месте Березовик. — Я уже большой и могу стать оруженосцем!

— Нет, малыш, тебе еще рано, — ласково возразила ему мать. — Только через еще одну луну.

— Боюсь, твоя мама права, Березовик, — улыбнулся Огнезвезд. — Не огорчайся, время пролетит незаметно. Кроме того, у тебя и сейчас немало разных дел. Песчаная Буря, ты не могла бы как-нибудь распределить обязанности оруженосцев на всех нас, чтобы каждый взял на себя какое-нибудь дело?

Палевая кошка утвердительно кивнула головой.

— Я займусь этим и прослежу, чтобы у Белолапки оставалось достаточно времени на тренировки. И вот еще что, — добавила она. — Поскольку у нас больше нет оруженосцев и некого тренировать, наши воины совсем перестали отрабатывать боевые приемы. Я боюсь, что это сполна скажется в следующей битве.

— Когда она еще будет, эта битва! — отмахнулся Долголап. — Чернохват погиб, значит, и опасаться нечего!

— Вот именно, а у нас и без тренировок забот полна пасть, — поддержал его Сумрак.

— Можно подумать, Чернохват был единственным котом, от которого можно ждать неприятностей! — взорвалась Кисточка, возмущенно поведя усами. — Проживи с мое, тогда поймешь, что в лесу всегда есть чего опасаться.

— Ты совершенно права, Кисточка, — кивнул Огнезвезд. — Четыре лесных племени снова разделились, а значит, недалек тот час, когда нам придется вступить в бой. Нужно, чтобы кто-нибудь из старших воинов позаботился о том, чтобы Грозовые коты не теряли выучки.

Уголек разинул пасть, готовый предложить свои услуги, но Ежевика опередил его.

— Я могу взяться за это дело, Огнезвезд!

Белка насторожила уши. Вообще-то следить за подготовкой воинов входило в обязанности глашатая… Судя по всему, Ежевика и в самом деле мечтает занять место Крутобока!

— Завтра же приступим к занятиям! — деловито объявил полосатый воин. — Я могу каждое утро заниматься с двумя-тремя котами. Уголек, давай начнем с тебя и Долголапа!

Уголек с опаской прищурил глаза и заявил:

— Только чур, драться без когтей!

— Без когтей, так без когтей, но больше никаких поблажек! Это учебный поединок, а не котеночье барахтанье!

— А Уголек и не просил никаких поблажек! — подпрыгнула Белка, вздыбив рыжую шерсть. — Я сама сражусь с тобой, то-то ты побарахтаешься!

Ежевика холодно посмотрел на нее:

— Я полагаю, Уголек как-нибудь справится и без твоей помощи. Может быть, ты позволишь ему открыть пасть?