Кэтрин Эпплгейт - Вторжение

— Секунд десять после того, как я уберу руку.

Во всяком случае, так было с Гомером. — Десять секунд? Всего десять?

— Да. Будь готов. — Уж не сомневайся.

Я начал медленно убирать руку, но тут меня охватили сомнения. Возникло какое—то непонятное ощущение: тигр становился частью меня самого. Я чувствовал, как в меня вливается его сила и уверенность.

— А он хорош, правда? — спросил я, почти уверенный, что в ответ Марко отпустит очередное ехидное замечание.

— Он великолепен. Однако давай свалим отсюда, прежде чем он решит показать нам, почему его прозвали хозяином джунглей.

— Это про львов, — ответил я. — Но ему мы об этом не скажем. Готов?

Марко кивнул.

— Вперед! — крикнул я.

Что было духу мы понеслись к лестнице.

В голове заработал секундомер: одна тысячная секунды, вторая, третья…

Глаз уловил какое—то движение. Оранжево—черная вспышка!

Сообразил я мгновенно. В вольере тигр был не один.

Из стоявшей наверху толпы посетителей послышались крики ужаса. Нас увидели.

Марко подпрыгнул, ухватился за перекладину лестницы и начал карабкаться. Я был на сотую долю секунды позади. Тигр поднялся и совершил гигантский скачок, его когти царапнули по бетонной стене в нескольких сантиметрах от меня. Затем раздался такой рев, от которого лестница заходила ходуном.

«Грр—а—а—а—у—у—р—ррр!»

Ну и звук! По вольеру раскатилось эхо, мне показалось, что кишки в животе начинают растворяться.

Марко уже был на вершине стены и перебирался через поручень. Я отставал на полметра.

Удивительно, как быстро человек может взобраться по лестнице, когда за спиной у него ревет разъяренный тигр.

— Вон они! — послышалось снизу. — Догнать! Охрана! По крайней мере три человека.

— Может, трансформируемся? — прокричал Марко.

— Нет! Давай к толпе! Вон туда, за бассейн с дельфинами!

Они были уже совсем близко, и все же мы с Марко успели добежать до толпы посетителей и смешаться с ней. Охранники потеряли нас из виду. Пригнув головы, мы устремились к главным воротам.

— Вы что, решили прикинуться лилипутами? — это была Рэчел.

Она стояла прямо передо мной, на лице — удивление. Кэсси и Тобиас тоже смотрели на нас с Марко во все глаза.

— За нами гналась охрана. — Мне почти удалось унять противную дрожь, вызванную столь близким знакомством с представителями кошачьих. Почти.

— Прекрати свои штучки, Джейк. Пора выбираться отсюда. К ужину я должна быть дома.

Выяснилось, что за ними не было никакой погони. Преспокойно смывшись от охранников, троица направилась снимать образцы ДНК — пока мы с Марко рисковали жизнями!

Больше всего меня взбесило то, что ни один из них не поверил нашему рассказу. Я даже немного обиделся.

Войдя в автобус, мы практически рухнули на сиденья.

— Нас могли убить, — сказал Марко. — Честное слово. Говорю вам, еще бы несколько сантиметров — и крышка.

— Конечно, конечно, — заметила Рэчел. — Только не переживай так. Ведь у нас впереди еще вечер. Ваши страхи могут оказаться смешными по сравнению с тем, что ждет нас сегодня вечером.

— Вечером, — покачала головой Кэсси. — Я и думать забыла о завтрашней контрольной по математике.

— Может, нами не придется беспокоиться о контрольной, — рассмеялась Рэчел.

— Вот уж спасибо. Ободрила, — едва слышно пробормотал Марко.

—Где это ты пропадал? — спросила мама, когда мы уселись за стол.

Порядки дома у нас довольно старомодные, и ужин для мамы — святыня. Все должны чинно сидеть за столом, никаких телевизоров. Она у меня пишет книги и просто ненавидит телепередачи, если, конечно, это не ее любимый сериал.

— Где я пропадал? Да так, шлялся по городу. С Марко, естественно.

— С чего это ты задаешь ему такие вопросы? — удивился отец. — У него всегда один ответ: «Шлялся по городу».

— А чем занимался сегодня на работе ты, пап? — поинтересовался я.

— Шлялся по городу, — подмигнул мне отец. Я посмотрел на Тома. Он ел курицу и давился кусками от смеха. Он был такой нормальный! — Том, ты вечером занят? — спросил его я.

— А в чем дело?

— Знаешь, — с невозмутимым видом сказал я, — может, пошвыряем в кольцо мяч? Я бы с удовольствием позаимствовал у тебя пару приемов. Может быть, мне бы удалось попасть в команду в следующем году.

— Прости, дружище. Сегодня никак не могу.

— Опять дела?

— Отправится шляться, без всяких сомнений, — заметила мама. — Джейк, положи себе еще брокколи, она очень полезна для тебя. В ней полно витаминов и микроэлементов, которые больше нигде не встречаются.