Кэтрин Эпплгейт - Секрет

Мы называем себя аниморфами.

Конечно, предполагалось, что мы будем ис­пользовать нашу волшебную силу только про­тив йерков. Предполагалось… но так было не всегда. Если честно, порой наши новые способ­ности оказываются весьма полезными в совер­шенно неожиданных случаях.

В тот день мы с моей лучшей подругой Рэчел были еще в школе — торчали в школьной лаборатории, в которой тогда было на ред­кость темно и вообще страшно мрачно. Давно прозвенел последний звонок, и все ребята по­спешили поскорее убраться из школы. Пихаясь локтями, они на предельной скорости вы­скакивали на крыльцо и мчались к школьному автобусу или поджидавшей их машине, где си­дел кто-то из родителей.

Впрочем, вы, наверное, и сами еще не забы­ли, как это бывает, — закончился очередной школьный день, и вы спешите поскорее исчез­нуть отсюда. Однако для меня ситуация была иной. Дело в том, что в последние дни я страш­но запустила уроки. Особенной вины я, в об­щем-то, не чувствовала — дел у меня было невпроворот, и это служило мне хоть каким-то оправданием. Мой отец еще в незапамятные времена организовал у нас в амбаре нечто вро­де клиники по реабилитации диких животных. И конечно., я помогаю ему лечить и выхажи­вать больных или раненых зверей и птиц. К тому же, надо вам сказать, жизнь аниморфа тоже требует массы свободного времени.

Ну, как бы там ни было, а сейчас от меня требовалось как можно скорее наверстать упу­щенное, а для этого нужно было доделать ла­бораторную по биологии. Я смастерила нечто вроде хитроумного лабиринта для крысы, ко­торую назвала Кортни. То есть… сами понима­ете, я выбрала то, что попроще — работу, хоть как-то связанную с изучением поведения жи­вотных. В конце концов, подумала я, разве мне самой не пришлось побывать в шкуре стольких животных, сколько большинству из вас не уда­ется даже увидеть за всю свою жизнь?!

Предполагалось, что Кортни должна найти выход из картонного лабиринта, добравшись до самого его конца, где я предусмотрительно припрятала несколько аппетитно пахнувших семечек и орешков. А я, проследив за ее пове­дением, смогу написать свой опус. В общем-то, решила я, это не так уж трудно, вы согласны?

Рэчел в упор посмотрела на меня. Нетерпе­ливо топнула ногой. Потом испустила вздох и демонстративно глянула на часы. После это­го перевела страдальческий взгляд на школь­ные часы, которые висели на стене.

— Слушай, на тот случай, если ты не заме­тила, — занятия закончились еще десять минут назад! А я почему-то все еще здесь, в школе! Так не должно быть, понимаешь? Это противоес­тественно!

— Почему она не в состоянии выбраться из лабиринта? — забыв о Рэчел, вслух подумала я. — В чем проблема?

— Может, это просто очень тупая крыса? Э-э-э… прости, пожалуйста, я хотела сказать, может быть, это… ну, не самая умная крыса на свете? Кстати, вот тебе и название для твоей лабораторки — «Моя глупая крыса»!

— Ну, может, скажешь наконец, что у тебя за проблемы? — по-прежнему игнорируя Рэчел, громко полюбопытствовала я, обращаясь к са­мой крысе. Вытащив Кортни из клетки, я пе­ресадила ее в лабиринт с высокими картонны­ми стенками. — Нюхай как следует! Это же орехи! Нюхай, слышишь? Найдешь орехи, най­дешь и выход из лабиринта!

Кортни, вскинув на меня глаза, беспокойно задвигала носом.

— Это не ответ, — сердито сказала я. — Мне нуж­на эта отметка, понимаешь ты или нет? И не на­дейся, пожалуйста, что я соглашусь схватить пару по биологии, а потом буду объяснять родителям, как это могло случиться, и все только из-за того, что ты не можешь додуматься, как это сделать.

— Пару?! — ахнула Рэчел. — Не может быть! Никогда в это не поверю!

— Рэчел, ну подумай сама — если бы не это, была бы я сейчас здесь?! Как ты думаешь, для чего я сегодня застряла после уроков — чтобы вместо пятерки получить пять с плюсом?! Да-да — мне грозит пара, причем в самое ближай­шее время! А я не могу явиться домой с парой — родители неделю спать не будут. Станут ломать руки: «В чем мы ошиблись? Наверное, мы пло­хие родители! Наверное, нам нужно было про­водить больше времени с нашей бедной девоч­кой, каждый день сидеть возле нее и смотреть, как она делает уроки!»

Представив себе подобную сцену, Рэчел в ужа­се закрыла лицо руками.

— Эй, — вдруг, подумав, предложила она. — А что, если тебе самой превратиться в крысу? Может быть… э-э-э… так сказать, изнутри бу­дет легче разобраться, в чем там проблема?

— Можно попробовать, — задумчиво протя­нула я. —Только, видишь ли… а что, если Джейк узнает? Ты же знаешь это его правило — ника­ких превращений до тех пор, пока это не бу­дет нужно!