Кэтрин Эпплгейт - Разведка

Рэчел, опустив глаза, украдкой оглядела джинсы, в которых щеголял мой отец. Они заканчивались примерно в пяти сантиметрах от верхнего края его ботинок, стыдливо приоткрывая носки, которые, если не ошибаюсь, были от разных пар.

– Фью-у, а я-то гадала, в кого у нас Кэсси! – чуть слышно хмыкнула Рэчел.

Сделав виноватое лицо, я беспомощно пожала плечами, словно извиняясь.

– Проклятье, вот невезуха! Не придется бродить за тобой битых три часа кряду, пока ты носишься по магазинам в сопровождении челой свиты восторженно глазеющих на тебя парней! О, жизнь – поистине жестокая штука! Верно?

Рэчел сделала страшную рожу, потом рассмеялась.

– Ладно, забудь об этом! Больная лошадь куда важнее, чем покупка каких-то дурацких джинсов, которые, того гляди, вообще могут свалиться с тебя.

– Слушай, а поехали с нами? – предложила я Рэчел.

Конечно, я люблю отца и мне никогда не бывает с ним скучно, но трястись в пикапе битых два часа в компании с ним и с его стареньким CD-плеером – это выше моих сил.

– Что ж, идет, – неожиданно согласилась Рэчел.

– Поехали! – обрадовалась я. – А завтра, даю тебе честное слово, пойдем вместе на распродажу, и ты выберешь мне джинсы, которые тебе понравятся. Идет?

– Настоящие джинсы?! А ты не врешь? Самые-самые настоящие, не какие-нибудь линялые тряпки вроде тех, что носили негры на плантациях, когда собирали хлопок во времена дядюшки Тома? – Закусив губу, Рэчел бросила на меня хитрющий взгляд. – Ну, и конечно, что-нибудь простенькое, с чем ты могла бы их носить….

Вот так и случилось, что мы обнаружили тех страшных лошадей, представлявших ужасную угрозу для всего человечества.

Впрочем, не стоит забегать вперед. Сначала нам с Рэчел предстояло попасть на Засушливые Земли.

К тому времени, когда мы уже оставили далеко позади себя окраины города и опушку леса и углубились в местность, которую местные жители прозвали Засушливыми Землями, было уже совсем темно.

Собственно говоря, Засушливые Земли нельзя было назвать пустыней. Я хочу сказать, здесь не было ни песка, ни торчавших тут и там кактусов, ничего такого. Это просто унылая, заброшенная земля, почти сплошь покрытая жухлой травой и громадными проплешинами, которой, казалось, конца-края не будет. Кое-где из земли торчало одинокое деревце. Порой, если, конечно, очень повезет, можно было увидеть даже парочку деревьев, но это редко. В основном тут не росло ничего, кроме жесткой травы да чахлых цветочков. Изредка попадались колючие шары держидерева да огромные валуны, торчавшие из земли и производившие ошеломляющее впечатление, – казалось, исполинский Мальчик-с-пальчик, отправляясь в пещеру Людоеда, разбросал их тут, чтобы не заблудиться на обратном пути.»

Но сегодня нам некогда было особенно разглядывать Засушливые Земли. Дорога все время круто поднималась вверх. А когда среди ночи трясешься втроем на переднем сиденье ветхого пикапа, тут уж не до того, чтобы любоваться видами, можете поверить мне на слово. Почему на переднем? – спросите вы. Просто отец не позволил нам пересесть на заднее. Вот и все. Это небезопасно, заявил он.

И, естественно, поболтать с Рэчел нам тоже не удалось: нам мешал сидевший тут же отец. Только поймите меня правильно – это вовсе не потому, что он – мой отец и все такое. Просто ему ведь ничего не известно о той тайной жизни, которой теперь живем мы с Рэчел. И об аниморфах тоже.

– Итак, начнем с того, что вы расскажете мне, кто такая Сумасшедшая Хелен, – попросила наконец Рэчел, пытаясь хоть как-то завязать разговор и явно не зная, с чего начать.

– Только ради бога, не вздумай назвать ее так! – попросил отец. – Она обидится, хотя, сказать по правде, сама себя она называет именно так. Она уже очень стара, ей по меньшей мере восемьдесят лет. Живет она в трейлере, который припаркован позади маленького магазинчика сувениров, который тоже принадлежит ей. Мы познакомились много лет назад.

Тогда у меня были большие проблемы с табунами диких лошадей, которых в Засушливых Землях полным-полно.

– Были проблемы с кишечными паразитами, – обьяснила я. – Это такие глисты. Вроде червяков.

– Так с кем были проблемы, я так и не поняла. С лошадьми или с Сумасшедшей Хелен?

– Вот это где, – перебил отец, помешав мне подыскать достойный ответ на очередную хохмочку Рэчел.

Он осторожно припарковал наш старенький пикап на стоянке возле магазина сувениров, увенчанного огромным плакатом с надписью: «Это ваш последний шанс приобрести сувениры! Не упустите же его!» Забавно, плакат, по-моему, был вдвое больше, чем сам магазинчик Хелен. На дверях его висел замок, да и сам магазинчик выглядел довольно уныло – казалось, о нем забыли бог знает сколько лет назад.