Теперь она сама себя не узнала бы.
Обыкновенная бездомная кошка. Тысячи таких бродяг по городу — брошенные, замученные, боль-ные. Поди, всех проверь!
Она растянулась на траве. Опаленный бок, смоченный известью, горел. Попыталась зализать — еще хуже — тысячи игл впивались в тело от каж-дого прикосновения.
В горле пересохло. Гу поискала глазами — где бы напиться.
— А место знакомое, — узнала она.
Школа встретила кошку непривычной тиши-ной. Опустели классы, коридоры, исчезли шторы с окон. Вокруг здания теснились бочки с олифой и фляги с красками, лестницы, штабеля досок и ку-чи желтого песка.
Откуда недавней сове, прожившей долгий век в лесу, было знать, что наступили летние каникулы. Школьники, собрав рюкзаки и чемоданы, подхва-тили мячи, ласты и удочки и разъехались в пио-нерские лагеря, в деревни к бабушкам и дедуш-кам, в интереснейшие путешествия по нашей ог-ромной стране.
Гу услышала шаги и оглянулась.
По дорожке шел патруль.
Два кота в форме — старый и молодой — о чем-то негромко переговаривались и в то же время успе-вали смотреть по сторонам. Вот они подкрались к помойке, вытащили за шкирку из железного ящи-ка кошку, обнюхали, осмотрели ее, о чем-то спро-сили, сравнили по приметам и отпустили.
Гу как завороженная следила за ними и попа-лась на глаза. Коты подошли к узорчатому забору и поманили ее.
— Иди-ка сюда.
— Зачем? — насторожилась Гу.
— Кому сказал — иди! — прикрикнул молодой. Он был за старшего.
Старый показал молодому фотографию и ска-зал.
— Не та. Пошли дальше.
Но молодой любил покомандовать и не любил, когда его кто-то ослушается. А эта кошка ослуша-лась, и он решил наказать ее.
— Та, не та! Приказ какой? Всех подозритель-ных собирать. Всех! Для опознания.
— Подозрительных, — напомнил старший. — Чем же эта для тебя подозрительная?
— Тем, что болтается, где не положено!
— А где положено болтаться? — ехидно спросила Гу, но вопросом этим еще больше разозлила кота.
— Я тебе сейчас объясню! — пообещал он, пере-лезая через забор. — Бездомная?
— А вот и не угадал! Я домная! — соврала Гу.
— Это мы проверим! — пообещал кот, приближа-ясь. — Паспорт, прописка есть?
Такой поворот дел никак не устраивал Гу. Бе-жать? Раньше надо было. Теперь догонят. И по-дозрительно это — убегать. А что делать? Отдаться в лапы? Смешнее не придумаешь.
Она приготовилась к встрече. Набрала в лапы горсти песка и, только кот подошел к ней, кинула ему в глаза и рванула: через школьный двор, куты, мимо магазина в беседку.
На явочной квартире ее живой не возьмут.
Ученый Секретарь прочитал доклад облезлой кошки, исправил ошибки, придумал вопросы и ночью вылетел в беседку.
— Тебе нужно выйти из игры, — еще с порога сказал он. — Ты слишком много наследила в этом городе.
— Совсем? — не очень обрадовалась Гу.
— И не мечтай! — отрезал Ученый Секретарь. — Задание я за тебя выполнять буду?
— От вас дождешься, — процедила кошка.
— У каждого своя работа. Посидишь в тиши, по-ка твоя Марьиванна не успокоится.
— Она успокоится только тогда, когда найдет меня, — заявила Гу. — Я ее знаю.
Ученый Секретарь только усмехнулся.
— Кому ты сказки рассказываешь? А то я не знаю, как расследуют в городе дела!
— Как? — насторожилась кошка. Вдруг она рано почувствовала себя в безопасности?
— Сыщики найдут кошку чуть-чуть похожую на тебя, изуродуют ее — по-ихнему это называется до-просом — добьются чистосердечного признания и прикончат. — Ученый Секретарь говорил так уве-ренно, словно сам ни один год проработал в этих органах. — И все будет настолько правдоподобно, что ни одна экспертная комиссия не обнаружит "следов пыток". У них всегда так делается.
— Даже в нашем королевстве такого бардака нет, — ужаснулась кошка.
— У нас кто вершит правосудие?
— Король.
— А кто отвечает за всех?
— То же король.
— А к кому ты идешь жаловаться?
— Только к королю.
— А уместится в твоей глупой башке такая ду-рацкая мысль, что вершить правосудие, наказы-вать, принимать важные решения и даже объяв-лять войну или мир нашему Палачу или Завхозу? А отвечать за все перед нами и перед нашими по-томками по-прежнему придется королю?
— Так не бывает! — возразила кошка.
— Если бы ты сказала: — "Так не должно быть", — я бы еще похвалил тебя. Но ты четвертый месяц работаешь в этом городе и до сих пор не увидела, что так здесь живут? Плохая же у тебя сообрази-тельность.
— При чем здесь я? — удивилась Гу. — Об этом никто не догадывается. Как могла я понять за че-тыре месяца, когда они за десятки лет не расчуха-ли?
Читать дальше