— Я не смею беспокоить вас пустяками, — начала она игру.
— Говорите, говорите, голубушка, ваш пустяк, — настаивала полковничиха.
— Нет, право, это такая мелочь.
— Тем легче исполнить.
— Не могли бы вы попросить вашего мужа… — нехотя, словно делая одолжение, говорила хозяй-ка, — конечно от своего имени…
— О чем речь! Могла бы! Конечно могла!
— Оставить добрейшего Льва Борисыча в покое. Скажу вам по секрету, — перешла Марьиванна на шепот, — это он достал сюрприз. Так хочет сделать вам приятное.
— О, какой же вы пустяк просите! — обрадова-лась Лаповская. — Нет ли у вас чего-нибудь по-серьезнее? Мне, право, неловко. Всегда чувствую себя вашим должником. Не откажите, попросите у меня такое, чтобы и сделать было почти невоз-можно!
— Да есть ли на свете для вас что-нибудь невоз-можное? — одновременно с удивлением и восхи-щением спрашивала Марьиванна.
— Ой, я и не знаю, — таяла от восторга мадам. — Я звоню моему командиру и лечу к вам, голубушка! Ах, сюрприз! Как вы меня интригуете. Скажите, он какой?
— Скоро увидите, — не поддавалась хозяйка. — Это поторопит вас.
Во время разговора Лев Борисыч то бледнел, то краснел. Сердце у него то замирало, то начинало колотиться с невероятной скоростью. До послед-них секунд он не знал, что принесет ему этот зво-нок. И когда Марьиванна повесила трубку, он по-чувствовал такую слабость, что даже поблагода-рить хозяйку не смог.
— Вы умерли? — со злой усмешкой спросила она. — Кисейная барышня! Выпейте воды! Приведите себя в порядок. Сейчас эта кикимора Лаповская заявится, а нам еще надо поговорить.
Лев Борисыч медленно приходил в себя.
— Что вы ей обещали? — спросил он.
— Это ты про сюрприз? — усмехнулась кошка. — Не знаю.
— Вдруг ей не понравится? — коту не по душе был такой вариант. Сюрприз был обещан от его имени, и отвечать, если не понравится, ему.
— Даром? Да с иностранной этикеткой? — хохо-тала Марьиванна. — Она любому дерьму обрадует-ся! Я и предлагать ничего не буду. Проведу по складу, лапами трогать дозволю, она сна-покоя на неделю вперед лишится!
— Перед вами нельзя не преклоняться, — восхи-щался кот. — Один звонок и я спасен. Никак не мо-гу поверить. Не сон ли это? Словно с того света вернулся.
— Не просто вернулся, Левушка, — Марьиванна окончательно обрела прежнюю уверенность. — Вернулся богатым и сильным.
— О, я ваш раб! — склонился кот.
— Раб? — переспросила Марьиванна. — Зачем мне раб? Он всегда носит камень за пазухой и ждет минуты, чтобы ударить им своего повелителя. Та-ким ты хочешь быть?
— Нет-нет, что вы?! — горячо возразил кот.
— Мне друг нужен, друг! До конца жизни!
— Он у вас есть! — воскликнул кот. — Если вы со-гласитесь считать меня достойным вашей дружбы.
— Я уже сказала свое слово.
Марьиванна пригласила Льва Борисыча к столу и положила перед ним ручку и бумагу.
— Перейдем к делу, — сменила она тон. — Я даю тебе на сутки моих золотых мышей.
— Марьиванна! — подскочил кот.
— Сиди, — приказала она. — Завтра все твои ста-рые грехи спишут на мышей. И ты начнешь новую жизнь. Завтра ты наведешь порядок на своих скла-дах, подлатаешь дыры и прибьешь новые запоры. Получишь от меня два вагона заморского товара. Молчи! Я говорю! Будем играть по крупному! Во-ровать прекращаешь, теперь это ни к чему. Мол-чи! Возьмешь себе в помощницы мою Мурку. Она научит тебя умно вести дела. Слушай ее, как слу-шал бы меня. Никаких глупостей! Все. Молчи! Мне твои благодарности не нужны, мне дело нуж-но. Пиши расписку. И помни этот день!
К особняку подъехала белая "волга".
Лев Борисыч суетился. Лицо его было напря-жено, но, как ни старался он скрыть улыбку, она проступала и в глазах и в уголках губ. Начинается то, о чем он мечтал много лет, — его стремитель-ный взлет к богатству и власти. Осчастливила! Сама хозяйка его осчастливила доверием и друж-бой. Первый раз в жизни Льву Борисычу захоте-лось кому-нибудь сделать доброе, и как раньше — по необходимости, а по внутреннему порыву, от всего сердца. Все пело в нем, радость рвалась на-ружу. Он понимал, что ведет себя по крайней мере неприлично, как Мальчишка — у Марьиванны тра-ур — но следить за собой было сверх его сил. Он крепился, набирал полный рот воздуха, сосредо-точенно морщил лоб, напускал на чело глубокую задумчивость, но через минуту забывал обо всем, лицо разглаживалось и кот принимался насвисты-вать.
В таком двойственном состоянии помог он зо-лотым мышкам вынести чемоданы.
Читать дальше