Владимир Аринин: Цветок в космосе [повесть]

Вдруг Астра заметила: над городом появился самолет. Он сделал круг, второй, третий… От самолета что-то отделилось.

— Берегитесь! — крикнула Астра. — Это бомба!

Однако никто не услышал ее голоса. А бомба взорвалась через несколько секунд на большой высоте. Хлынул ослепительный свет. И потом уродливое, грибовидное облако поднялось над городом, который уже корчился в муках и погибал от чудовищного взрыва. Рушились большие здания, рассыпались в прах маленькие домики. Те жители, которые оказались в центре взрыва, исчезли, будто испарились; от них остались лишь тени на мостовой и каменных стенах.

Другие жители, в ужасе выбиравшиеся из рушившихся строений, превращались в живые факелы. Мужчины и женщины, дети и старики, корчась и обугливаясь на ходу, устремлялись — у кого еще хватало сил — к реке. Но вода в ней кипела и превращалась в пар…

Астра прошла невредимой сквозь умирающий в невыносимых мучениях город. Зарево его пожарищ осталось позади. Но в ушах Астры все еще звучали крики и стоны гибнущих, слезы застилали ей глаза.

— Видишь, что творят люди, жители Земли, — снова прозвучал голос во мраке.

Но Астра вспомнила своего знакомого землянина и подумала: «Большинство людей наверняка любят свою планету, и они, конечно, против кошмара войны».

Некоторое время она снова продолжала идти в сплошной темноте. Но затем впереди опять показался свет, и Астра увидела перед собой огромные часы, преградившие ей путь.

И опять чей-то знакомый голос произнес:

— Это не простые часы. Стрелки их делают полный круг в течение одной лишь минуты. И ты увидишь, как много злого, страшного творят люди на Земле, какое множество преступлений они совершают в течение всего лишь кратких шестидесяти секунд. И так каждую минуту.

В середине циферблата зажегся экран, и на нем замелькали кадры — совершались убийства и грабежи, предательства и обманы… Минута показалась Астре бесконечной, она возмутилась:

— Нет, нет! Доброго совершается все же больше! А со злом надо бороться.

Часы со скрипом отодвинулись, и Астра пошла дальше по тоннелю.

— Если тебя не убило все виденное, тебя убьет твое второе «я», — прозвучал голос.

И Астра поняла: это был голос Ника, вероятно, записанный на пленку. «И гибнущий от взрыва город, очевидно, особого рода киносъемка, — подумала Астра. — Но что все-таки означают последние слова Ника о втором „я“?»

И тут она увидела вдали какую-то фигуру. Всмотревшись, Астра поняла: это какая-то девочка идет ей навстречу. Вот она все ближе, ближе… Уже только несколько шагов разделяют их.

— Ты кто? — крикнула Астра.

— Я есть ты, — ответила девочка.

И Астра увидела себя. Да, это была она, Астра. Но лицо у этой Астры было злое, враждебное. И эта вторая Астра бросилась к ней и протянула хищно руки, чтобы задушить ее. «Я сама себя задушу», — подумала Астра, и ей стало невыносимо страшно.

Но как только та вторая Астра прикоснулась к ней, ее цепкие пальцы ослабели и, издав жалкий вопль, двойник мгновенно стал исчезать, словно растворяясь в пространстве.

«Что же это такое?» — изумилась Астра, радуясь неожиданному избавлению от опасности. Но размышлять и удивляться было некогда — впереди засиял яркий свет, тоннель Ужасов кончился.

Выйдя из тоннеля, Астра, как и ожидала, оказалась в Правительственном цирке. Уже наступило утро. Значит, она шла по тоннелю Ужасов всю ночь, потеряв ориентацию во времени.

И вот теперь она в Правительственном цирке. Вокруг расстилается море Мечты. Вал, окружающий впадину цирка, превращен в трибуны. Внутри вала — многочисленные помещения, вверху — прожектора, какие-то конструкции, а внизу, во впадине, заседают правители Луны. Установленные всюду микрофоны доносят голоса выступающих.

Астра растерянно оглядывалась, не зная, как ей поступить, и тут увидела Робика. Он выскочил откуда-то из бокового помещения и замахал ей.

— Астра, Астра, сюда! Сюда!

Астра бросилась к нему.

— Как ты сюда попала? — изумлялся Робик.

— Не спрашивай, Робик. Об этом после. Лучше объясни, что здесь происходит.

— За мной, Астра! Здесь на самом деле происходит необычайное.

Робик потащил Астру, взяв ее за руку, в боковое помещение. Отсюда все, что происходило внизу, было превосходно видно.

Робик сообщил, что заседание правителей Луны проходило всю ночь.

— Многие на нем выступают против президента Ника и хотят свергнуть его, — сказал он. — А сейчас начнется выступление главного советника, капитана корабля «Селена», который, судя по всему, сам хочет быть президентом. Большинство советников поддерживают капитана. Но президент Ник уверен в себе. Он рассчитывает на сверхмощное цветооружие.