Жозефина Оттесен - Ледяной цветок

— Если бы я где-нибудь пряталась, то уж точно не на плоской равнине, — заявила она. — Давайте исследуем лес.

На деревьях все еще оставались листья — правда, замерзшие и отвердевшие. Вилл в изумлении дотронулась до сверкающей серебром кроны.

— Ой! — На месте пореза тут же выступила кровь, и чародейка сунула большой палец в рот.

Ирма не смогла удержаться и тоже дотронулась до листвы. Как и Вилл, она порезалась о бритвенно-острую кромку листа.

Тарани передернуло.

— Да, место не для пикника!

И тут что-то со свистом рассекло воздух.

— Осторожно! — вскричала Хай Лин и юркнула под дерево, прячась от летевшего над лесом Снежного дракона. Зверь был огромен, а его ледяная шкура искрилась и мерцала, будто ее покрывали алмазы. Широченные крылья дракона были совершенно прозрачны, и каждый их взмах насылал на девочек волну убийственного холода.

Чародейки тесно прижались друг к другу, а Тарани трудилась изо всех сил, создавая вокруг них теплый кокон.

— Не воображайте, что можете скрыться от Ледяной королевы, — раздался пронзительный голос. Четыре чародейки в изумлении вскинули головы. В эту минуту дракон пошел на снижение совсем рядом с их укрытием. Только густое сплетение веток, покрытых замерзшими листьями, помешало зверю заметить девочек. Зато те увидели необыкновенно красивую женщину, восседавшую на шее у громадного белого монстра.

— Я знаю, что вы здесь. Скоро я подчиню вас своей власти, как и остальных жалких людишек в этой стране. — Смех женщины был до того леденящим, что по спинам чародеек поползли мурашки.

— Что теперь? — прошептала Тарани.

— Нужно притаиться и последить за врагом, чтобы узнать его слабые стороны, — сказала Ирма.

— По-моему, разумно. — Хай Лин одобрительно посмотрела на подругу.

— Обменяетесь комплиментами в другой раз. Бежим! — скомандовала Вилл и помчалась между деревьями. Подруги не отставали.

Однако Снежный дракон и Ледяная королева все же обнаружили их. Только девочки выскочили на опушку, как из пасти дракона с шипением и треском вырвался сияющий язык льда. Словно замороженная молния, он преследовал девочек. Чтобы спастись, им пришлось разбежаться в разные стороны.

— Тарани, сделай что-нибудь! — взмолилась Хай Лин, когда насмерть перепуганные чародейки снова оказались под защитой густых ветвей. Огненная чародейка собралась с силами и направила ввысь, навстречу чудовищу, огромный огненный шар. Последовавший за этим душераздирающий рык свидетельствовал о том, что удар попал в цель, но вскоре дракон вновь поднялся в воздух и продолжил погоню.

— Давай, Тарани, еще разок! — простонала Вилл и, запыхавшись, добавила: — Пожалуй, мне не мешало бы уделять больше внимания урокам физкультуры…

Тарани направила в монстра следующий огненный шар, еще мощнее прежнего. И снова удар достиг цели.

— У меня не хватит сил, чтобы остановить его.

Нужно придумать другой выход, — крикнула огненная чародейка на бегу. Разъяренный рев с небес убедил чародеек в том, что она права.

— Как же сейчас не хватает Корнелии! Она бы могла сделать так, чтобы земля укрыла нас… — Ирма неслась рядом с Хай Лин. — Как насчет бури, Хай Лин? Может, это задержит дракона, а мы пока подыщем укрытие.

Вдруг земля ушла у Ирмы из под ног. Она отчаянно рассекала воздух руками и ногами, но так и не могла найти опоры. Чародейка летела вниз, в таившуюся под коркой снега пропасть.

— Ох! — вскрикнула она, неловко приземлившись на спину. Она видела где-то высоко над собой лица подруг.

— С тобой все в порядке? — прогремел голос Тарани, усиленный сводами ледяной пещеры.

Ирма кивнула и поднялась на ноги. Драконий рык прозвучал ближе. Три оставшиеся наверху чародейки беспомощно переглянулись. Они не могли бросить Ирму одну в ледяной ловушке. Что же делать?

— Прыгаем! — шепотом скомандовала Вилл и, юркнув в дыру, присоединилась к Ирме. Остальных долго ждать не пришлось. В тот же миг по земле возле спасительной дыры прошелся язык сверкающего льда. Девочки схватились за руки и кинулись в глубь ледяного туннеля. Когда их силы иссякли, запыхавшиеся подруги рухнули на землю.

— Мы сбежали! — с улыбкой воскликнула Вилл. — Мы одурачили Снежного дракона и Ледяную королеву.

— Да, но… я только одного не понимаю, — задумчиво проговорила Ирма. — Почему Хай Лин не провалилась сквозь снег? Она пробежала прямо над дырой — и ничего, а я упала. — Ирма пристально поглядела на Хай Лин. Та не выдержала и засмеялась. — Неужели я вешу настолько больше тебя? — Ирма ущипнула себя за живот. — Хмпф, может, тут и правда отложилось слишком много молочных коктейлей и чипсов. — На лице Ирмы появилось сожаление, которое, впрочем, тут же сменилось задорной, проказливой улыбкой. — Зато они такие вку-усные!