Ксения Беленкова - Повелительница теней

Механический эльф выехал из распахнувшихся дверей, поклонился и снова скрылся в часах. Эля не просыпалась. Тень подкралась совсем близко к кровати и начала в полумраке разглядывать фею. Фигура протянула длинную руку к голове Эли и уже хотела пройтись пальцами по волосам, но тут Эля пошевелилась, вздохнула и открыла глаза. Тень метнулась в сторону, будто ее и не бывало рядом. Забралась под кровать, слилась с ночным мраком. Но Эля больше не могла заснуть. Смутная тревога преследовала ее, а ночные тени казались живыми. Фея достала флейту и вышла из дома. Прохлада ночи сковала ее тонкие крылья. Жемчуг звезд рассыпался бусами по небу, воздух казался бархатным и густым. Несмотря на все страхи, Эля очень любила ночь. Она приложила флейту к губам и заиграла одну из своих необыкновенных мелодий. Альт невозмутимо сопел возле крыльца, разлегшись на ворохе мягкого сена, он давно перестал обращать внимание на ночные концерты хозяйки. Музыка лилась по лугам, заставляя светлячков высыпать из густых трав: теперь звезды будто бы отражались от земли. Эля все играла и играла, совершенно не заметив, как тонкая темная фигура присела на ступенях за ее спиной и тоже стала смотреть в ночь…

Наверное, Эля могла бы и не обнаружить таинственную тень, но в какой-то момент фея обернулась и посмотрела на дом: флейта умолкла и выпала из ее рук. Фигура на ступенях затаилась, пригнулась, так что и не разобрать, где у нее голова, а где ноги.

– Кто ты? – прошептала Эля, изо всех сил борясь со страхом.

Ответа не последовало.

– Что тебе нужно?

Фигура колыхнулась в сторону, будто бы кубарем скатилась со ступенек и метнулась во двор. Ночь проглотила тень, словно та была ее неотъемлемой частью. Эля осторожно двинулась за ней, в потемках она чуть не опрокинув мольберт, но никого не обнаружила. И тут тень метнулась из-за ближних кустов. Эля бросилась за ней: нужно было непременно узнать, кто посмел бродить по ее дому, а главное – чего ждать от ночного гостя? Между тем загадочная фигура беззвучно пронеслась по двору и скрылась за колодцем, а может, и вовсе провалилась в него. Эля подкралась к колодцу, скрепя сердце, заглянула внутрь. Но лишь луна купалась в глубоких водах, даже злобный Гуга, который теперь казался Эле совершенно безобидным существом, видимо, спал где-то на дне.

– Гуга, у тебя гости? – крикнула в колодец Эля.

– Кости, кости, – отозвался Гуга.

И Эля поежилась, представив костлявого незнакомца в глубине колодца. Но тут же темная фигура мелькнула неподалеку, теперь она снова устремилась в дом. Эля рванула обратно, переживая, что незваный гость может навредить Альту, который, ни о чем не подозревая, сопел на ворохе сена. Но пегас продолжал безмятежно спать, темной тени возле него не было. Дверь в дом оставалась распахнутой, она немного поскрипывала на петлях, покачиваясь то ли от ночного ветра, то ли от движения таинственной тени. Эля заглянула в дом и чуть не отскочила назад: незнакомец был совсем рядом – прямо перед ней. Он стоял у входа, вытянувшись во весь рост, – худой, длинный, покрытый густой тенью от пяток до самой макушки.

– Зачем ты здесь? – наступая, спросила Эля.

Но тень продолжала молчать. Эля попыталась лучше разглядеть ее, но ничего не получалось. Ночник освещал лишь дальнюю часть комнаты, а струящегося через дверь лунного света хватало лишь на то, чтобы увидеть очертания фигуры.

– Откуда ты? – уже отчаявшись получить хоть один ответ, снова спросила Эля.

И тут тень подняла длинную руку и протянула ее в сторону картины, указывая тонким пальцем на старинный дом. Фигура по-прежнему была безмолвна, но, очевидно, она понимала слова Эли и реагировала на них. Картина так и влекла к себе. В окнах снова замигал свет, и даже появились другие тени. Они отодвигали занавески, распахивали форточки, кто-то даже вышел на крыльцо. Эля во все глаза смотрела на оживший пейзаж: по небу поползли облака, чуть зашевелилась трава возле старинного дома.

– Это ваш мир? – Эля подошла ближе к картине. – Но где он находится?

Тень молчала, застыв на одном месте. Эля хотела спросить еще о многом: каким образом фигура выбралась наружу и что она хочет здесь найти? Только тень не могла или не хотела вступать в разговоры. Эля попыталась разглядеть другие фигуры на картине, но они тоже казались лишь тенями, нельзя было разобрать, что за жители Чудосвета населяли этот таинственный дом. Между тем темный незнакомец беззвучно подобрался к картине. Свет ночника выхватил длинную ногу с узкой стопой, острое плечо, худую спину. Эля подняла взор выше, пытаясь заглянуть ему в лицо. Ночник осветил голову незнакомца, и Эля вскрикнула от удивления. У тени не было никакого лица! Лишь полупрозрачная дымка висела над шеей. От громкого возгласа хозяйки во дворе проснулся Альт.

Читать дальше