Николь Питеса - Аватар Джеймса Кэмерона. В поисках На'ви

— Нет! — остановила его Нейтири, вставая между Цу’тэем и Джейком. — Это мой пленник! Был знак от Эйвы. Что с ним делать, должна решить цахик, а не ты!

Цу’тэй стиснул зубы. Он вскочил на лютоконя и приказал воинам схватить Джейка. Вскоре лес кончился, и Джейк увидел перед собой громадное дерево, упиравшееся ветвями в небо. Основание ствола представляло собой лабиринт из корней-подпорок. Это дерево, которое На’ви называли Деревом Дома, являлось одним из Великих Древ Пандоры и домом родного племени Нейтири, Оматикайя.

Когда группа подъехала к подножию дерева, вокруг них стали собираться жители деревни, с любопытством разглядывая чужака и шёпотом переговариваясь. Среди теней на стенах мерцали отблески костра, а в развешанных на корнях ёмкостях светились какие-то насекомые. Взгляд Джейка поднимался вдоль ствола, пока не упёрся в то, что, по-видимому, являлось местным тотемом. На верхушку тотемного столба был насажен череп громадного животного — Джейку хотелось верить, что оно давно вымерло. У животного была длинная заострённая морда и рот, полный длинных, острых зубов.

— Зачем вы привели сюда этого человека? — Громкий голос принадлежал пожилому На’ви в широком ожерелье из когтей танатора. Джейк догадался, что это вождь племени. Вождь был зол, и Джейк понял, что речь идёт о нём!

— Я собиралась убить его, — ответила Нейтири, — но увидела знак Эйвы.

«Она хотела убить меня?» — с запозданием испугался Джейк. На своём быстром языке Нейтири рассказала пожилому На’ви об атокиринах, севших на Джейка.

— Что происходит? — шёпотом спросил Джейк у Нейтири.

— Мой отец решает, убивать тебя или нет, — ответила она.

— Твой отец? — изумился Джейк. Он выступил вперёд, протягивая руку Эйтукану. — Приятно познакомиться, сэр…

В мгновение ока со всех сторон к Джейку бросились воины, хватая и оттесняя его назад.

— Отойдите! — раздался властный голос, заставивший всех присутствующих остановиться и прислушаться. Даже Джейк задержал дыхание. С верхнего уровня Дерева Дома спускалась по лестнице маленькая пожилая женщина-На’ви. На ней была мантия, придававшая ей царственный вид. Будто прочитав его мысли, Нейтири произнесла вполголоса:

— Это Мать, Мо’ат. Она цахик — та, с кем говорит сама Эйва.

Джейк догадался, что это что-то вроде матери-природы.

При появлении Мо’ат жители деревни склонили головы в почтительном поклоне.

— Я хочу посмотреть на этого чужака, — сказала она. У Мо’ат был низкий грудной голос, и по-английски она говорила с сильным акцентом. Она подошла вплотную к Джейку и спросила:

— Как твоё имя?

— Джейк Салли, — ответил Джейк. — Я пришёл сюда, чтобы учиться.

Мо’ат обошла вокруг Джейка, внимательно его осматривая и обнюхивая, приподняла его косу — этот пучок длинных чёрных волос служил На’ви средством общения с другими обитателями Пандоры.

— Мы пытались учить небесных людей, — проговорила Мо’ат, имея в виду землян и аватаров. — Но трудно наполнить чашу, когда она уже полна.

— Поверьте, — сказал Джейк, — моя чаша пуста. Я не учёный.

— Разве? — заинтересовалась Мо’ат. Она склонила голову набок и по-новому взглянула на Джейка. — Если ты не учёный, то кто ты?

Джейк смутился.

— Я был воином.

Эйтукан и Мо’ат переглянулись. Они ещё никогда не встречали воина среди «ходящих во сне». До сих пор в телах аватаров к ним приходили только учёные. Они не проронили ни слова, но решение было принято. Земляне — лишь грязное пятно на теле Пандоры, но, возможно, им удастся выучить этого воина и с его помощью узнать, как вывести это пятно и восстановить мир.

Мо’ат повернулась к Нейтири:

— Ты научишь этого Джейксалли нашим обычаям — говорить и ходить, как мы.

— Но я… — попыталась возразить Нейтири.

— Это решено! — Даже Джейк понял, что решение цахик не обсуждается. Мо’ат перевела взгляд на Джейка.

— Моя дочь научит тебя нашим обычаям. Учись прилежно, Джейксалли.

Нейтири грубо схватила Джейка за руку и повела прочь.

— Нейтири испытает этого воина, — шепнула Мо’ат Эйтукану. — Пусть он ничего не поймёт, зато мы поймём многое.

Нейтири швырнула Джейку тарелку с едой. Он подцепил скользкий кусочек чего-то белого и сунул в рот. Кусочек лопнул на языке и оказался на диво вкусным — потрясающая смесь из соли и чего-то неуловимо приятного.